Le 4 août 1945, une plaque de bois sculptée du Grand sceau des États-Unis fut offerte, en gage d'amitié, à l'ambassadeur des Etats-Unis en URSS. Cette plaque, surnommée « The Thing » contenait en réalité un ingénieux système d'écoute : le système était totalement passif et n'émettait aucun signal, il était activé uniquement lors du passage d'un signal radio d'une fréquence donnée. La plaque resta dans le bureau de l'ambassadeur jusqu'en 1952.
Le cadeau fut remis par une délégation des Pionniers Soviétiques, sorte d'organisation scoute communiste. Le système fut découvert par hasard par un opérateur radio britannique qui entendit des conversations dans sa radio alors que les soviétiques envoyaient le signal d'activation.
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