Thor Heyerdahl

Thor Heyerdahl naît en 1914 dans la petite ville norvégienne de Larvik. Il s'intéresse très tôt à la zoologie, puis à l'ethnographie. Il se passionne pour l'étude du peuplement des îles polynésiennes, et, se basant sur des indices concordant du matériel archéologique et anthropologique des peuples polynésiens et de ceux du continent américain, il échafaude une hypothèse d'une expansion dans le océan Pacifique venant de l'Est, contre la théorie admise jusqu'alors d'un peuplement venant de l'Asie du Sud-Est.

Cette nouvelle théorie est accueillie fraîchement, il décide donc de l'étayer en entreprenant en 1947 de reproduire, dans les conditions de l'époque préhistorique, le voyage d'Amérindiens à la dérive à travers le Pacifique. Il part de Callao au Pérou avec cinq équipiers sur un radeau de troncs de balsa, baptisé Kon-Tiki, et au bout de trois mois atteint les îles Tuamotou : lui et ses cinq compagnons échouent sur l'atoll Raroia.

Le livre qu'il écrit, L'Expédition du Kon-Tiki, connaît un succès international. Il continue ses recherches en organisant une campagne de recherche sur les îles Galápagos en 1953 qui lui permet d'y découvrir des vestiges d'origine inca qui confirment sa théorie. Trois ans plus tard, il dirige une équipe de 23 chercheurs principalement norvégiens qui réalisent d'importantes fouilles archéologiques sur l'île de Pâques, et il trouve là encore des indices qui le confortent, mais les milieux scientifiques restent généralement sceptiques sur la validité des conclusions de Thor Heyerdahl :

     * d'une part les découvertes faites ne concernent que deux îles extrêmement proches du continent américain ;

     * les découvertes faites avant et après l'expédition du Kon-Tiki contredisant l'hypothèse de Thor Heyerdahl sont bien plus nombreuses, en particulier l'étude archéologique des poteries Lapita, et établissent la chronologie du peuplement des îles de l'océan Pacifique à partir de l'Asie.

     * le développement des études génétiques semble corroborer l'hypothèse du peuplement de la Polynésie à partir de l'Asie.

La Convention Internationale relative aux droits des enfants

La Convention Internationale relative aux droits des enfants est un traité qui a été ratifié par la totalité des pays au monde, sauf 3 : le Soudan du Sud qui n'existait pas encore, la Somalie qui n'avait pas de gouvernement reconnu et plus étonnant, les États Unis, qui l'ont signé mais ne l'ont jamais ratifié, car elle interdit la peine de mort ou l'emprisonnement à vie pour les moins de 18 ans ce qui serait contraire à la Constitution.
En pratique, la peine de mort n'est plus appliquée aux Etats-Unis pour les moins de 18 ans depuis une décision de la Cour Suprême. Barack Obama a reconnu que l'absence de ratification est embarrassante et a promis de se pencher sur la question. La France, quant à elle, a fait des réserves sur un article relatif aux minorités culturelles.

Le Boeing 747

Le Boeing 747, encore surnommé Jumbo Jet, est un avion de ligne conçu par l'avionneur américain Boeing à partir de 19653 et dont le premier vol date de1969. Par ses dimensions et grâce à une configuration à double pont, il est resté pendant 35 ans le seul « très gros porteur » commercial, jusqu'à l'arrivée de l'Airbus A380.

Selon les configurations et le type de classes, il peut accueillir de 366 à 524 passagers. Le 747 vole à vitesse subsonique (environ Mach 0,85) pour un rayon d'action intercontinental (13 450 km pour la version 747-400), qui lui permet dans certaines configurations d'effectuer le trajet New York–Tokyo sans escale. Au 30 mars 2008, 1 522 exemplaires avaient été commandés, toutes versions confondues.

A sa mise en service, en raison du diamètre important des réacteurs, il n'existait aucun avion cargo capable d'accueillir dans sa soute un moteur de rechange. Aussi le 747 fut muni d'un 5é point d'ancrage moteur situé entre le fuselage et le réacteur intérieur gauche (N°2) en retrait de ce dernier pour permettre le convoyage d'un réacteur de rechange partiellement caréné. Avec l'apparition du 747 cargo et sa porte frontale, l'usage se fait plus rare. Ce point d'ancrage est cependant toujours présent sur le 747-400 et certaines compagnies ont encore recours à cette pratique (Qantas, le 20 décembre 2009 avec le 747 immatriculé VH-OJQ)

Apocalypse Now

Le tournage d'Apocalypse Now, basé aux Philippines, fut particulièrement éprouvant. Après avoir tenté de confier le rôle de Willard à différents acteurs, James Caan, Jack Nicholson ou Steve McQueen qui le refusa, Coppola sélectionne Harvey Keitel et tourne les premières scènes avec lui. À la vision de ces premières prises, mécontent de l'acteur, il décidera finalement de le remplacer au pied levé par Martin Sheen, qui fera un infarctus lors de la réalisation du film. Les conditions du tournage étaient extrêmement difficiles et le plateau dans la jungle fut ravagé par un typhon. Les hélicoptères, prêtés par l'armée des Philippines, devaient être peints le matin aux couleurs de ceux de l'armée américaine, puis repeints le soir dans leurs couleurs officielles. Finalement, le tournage dura 238 jours et le budget, qui était initialement de 17 millions de dollars, passa à 30 millions. Le succès du film, et en particulier sa Palme d'Or au festival de Cannes 1979 (partagée avec le film allemand Le Tambour), sauvèrent Coppola du désastre financier auquel il se sentait voué. En effet, Coppola a dû investir une grande partie de sa fortune personnelle dans cette aventure. Il a été décrit par de nombreux témoins comme de plus en plus mégalomane et paranoïaque au fur et à mesure du tournage, et a perdu plus de 40 kilos.

La scène de l'attaque des hélicoptères avec la Chevauchée des Walkyries semble avoir été inspirée d'une séquence de Die Deutsche Wochenschau (en) portant sur la bataille de Crète où sont montrés attaques de bombardiers et largages de parachutistes. Les affiches du film et la typographie du titre sont de Bob Peak.

Le furet

Pour sa survie, il est indispensable pour la femelle du furet de se reproduire. En effet, si elle reste en chaleur sur une longue durée, elle finit par être atteinte d'hyperoestrogénisme, car elle sécrète en continu des hormones qui à forte concentration peuvent causer des hémorragies. Après 4 mois de chaleur, une furette sur deux décède.

Les chiens nazis

Les nazis pensaient que les chiens étaient aussi intelligents que l'homme et ont même tenté de bâtir une armée de redoutables chiens parlants, nous apprend The Telegraph.

Hitler espérait que ces intelligentes créatures puissent apprendre à communiquer avec leurs maîtres SS, et avait même créé une école pour chiens afin de leur apprendre à «parler».

Des officiers nazis s'occupaient de recruter des chiens venant de toute l'Allemagne et leur apprenaient à communiquer et à transmettre des signaux en utilisant leurs pattes.

L'école, basée à Leutenburg près de Hanovre, et dirigée par Margarethe Schmitt, a été créée dans les années 1930 et est restée ouverte en temps de guerre. Elle aurait formé plusieurs chiens surdoués, raconte le docteur Bondeson dans son livre Amazing Dogs: A Cabinet of Canine Curiosities.

Il semblerait que l'un d'entre eux arrivait à prononcer les paroles «Mein Führer», lorsqu'on lui demandait qui était Hitler. Mais, d'après le journal Giornalettismo, le plus doué de tous était Rolf, un Airedale terrier qui parlait en tapant de sa patte sur une planche, chaque lettre de l'alphabet correspondant à un nombre déterminé de tapotements. D'après le journal, le docteur Bondeson écrit:

    «Ce sont des faits extraordinaires. En 1920 déjà, les nazis avaient des psychologues des animaux et par la suite ils employèrent leurs connaissances dans ce domaine pour dresser les chiens. Les nazis aimaient les animaux. Quand les persécutions contre les juifscommencèrent, nombre d'Allemands ne se demandaient pas où étaient passés hommes, femmes, et enfants, mais s'inquiétaient pour le sort de leurs animaux domestiques».

Le Dr Jan Bondeson, de la Cardiff University, travaille depuis plusieurs années sur ce livre. Il s'est rendu à Berlin pour consulter d'étranges magazines afin de reconstruire un étonnant, mais véritable, compte-rendu des idées nazies. Hitler est connu pour être un féru de chiens. Il avait deux bergers allemands, Blondi et Bella. Blondi est d'ailleurs connu dans l'histoire pour avoir été tué par Hitler, peu avant que ce dernier se suicide dans son bunker en 1945.

Mais tous les chiens n'aimaient pas Hitler. L'Associated Press rapportait ainsi en janvier dernier l'histoire d'un chien qui avait appris à lever la patte dans ce que des responsables nazis considéraient comme une intolérable imitation du Fürher.

Cette étrange histoire a été révélée par un chercheur du bureau des Affaires étrangères allemand, Klaus Hilldebrand, auteur de différents livres sur l'époque nazie. Selon lui, le vice-consul allemand à Helinski, Willy Erkelenz, avait écrit pendant la Seconde Guerre mondiale à Berlin en parlant d'«un témoin, qui ne veut pas être nommé, qui dit avoir entendu et vu le chien de Borg lever sa patte à l'ordre “Hitler”».

Tor Borg était un patron finlandais, maître du chien Jackie. Il fut convoqué à l'ambassade et interrogé sur les habitudes de son animal. Il nia que le nom du chien soit Hitler (c'est ainsi que sa femme, une Allemande connue pour ses sentiments antinazis, l'avait renommé), expliquant que le lever de patte ne s'était produit que quelques fois, des années auparavant, sans aucun lien avec le salut nazi. Le consul, n'étant pas convaincu, écrira dans son rapport à Berlin: «Borg, malgré ses affirmations, ne dit pas la vérité.»

Les Allemands auraient même pensé à lancer une campagne pour ruiner les affaires de Borg, avant de se raviser. La chancellerie d\'Hitler décidera finalement que cela n'en valait pas la peine.

Dépressurisation

Dans un avion commercial, il n'y a que 13 minutes d'oxygène de subsistance dans les masques qui tombent en cas de dépressurisation de la cabine. C'est le temps nécessaire au pilote de l'avion pour redescendre à une altitude permettant à nouveau de respirer l'air extérieur, soit 3000 mètres.

Papier, caillou, ciseaux

En 2005 c'est sur une partie de pierre-feuille-ciseaux (chifoumi) que s'est jouée la mise aux enchères d'une collection d'art comportant notamment des tableaux de Picasso, de Cézanne et de Van Gogh. Le vendeur, un collectionneur privé japonais ne pouvant départager entre deux galeries celle qui allait vendre les tableaux, leur demanda de se défier à ce jeu. Ce sont les ciseaux de Christie's qui l'emportèrent sur le papier de Sotheby's.

Déformation toulousaine

En France, une tradition encore répandue au début XIXe siècle qui consistait à coiffer les nourrissons d'un bandeau serré, était souvent à l'origine d'une déformation crânienne non souhaitée, telle que la « déformation toulousaine » décrite par Paul Broca à la fin du XIXe siècle ou la « déformation normande ».

Le docteur Achille Foville dénonça violemment cette pratique en 1834 dans un mémoire, à une époque où l'on pensait que ce type de déformation pouvait avoir des répercussions sur l'intelligence future des enfants.