Intérieur d'une cuisine

En 1793, lors de la profanation de la chapelle Sainte-Anne de l'église du Val-de-Grâce, qui renfermait les cœurs embaumés des rois et reines de France, Petit-Radel s'empara de treize urnes reliquaires en vermeil contenant les cœurs de plusieurs souverains ou personnages princiers et les vendit ou les échangea contre des tableaux à des peintres qui recherchaient la substance issue de l'embaumement ou « mummie » – très rare et hors de prix – alors réputée, une fois mêlée à de l'huile, donner un glacis incomparable aux tableaux. L'un des ces cœurs entra ainsi en possession du peintre Martin Drolling qui l'aurait utilisé pour peindre son Intérieur d'une cuisine (Paris, Musée du Louvre). "Un honnête bourgeois de la ville de Paris, Philippe­ Henri Schunk, 26, rue d'Artois, avisa, un jour de février 1819, une affiche annonçant la vente du mobilier et des collections de M. Petit-Radel, architecte, décédé le 7 novembre 1818. Grand amateur de curiosités, Shunk se rendit à la vente dirigée par le commissaire-priseur Petit­-Guénot, qui mit aux enchères, après divers meubles, quelques plaques portant des noms royaux, arrachés pendant la révolution aux urnes fracassées, qui avaient contenu les coeurs embaumés des reines, rois et princesses de France. Shunk se vit adjuger, pour la somme rondelette de 9 francs, le treizième et le quatorzième lot, deux plaques aux noms de Louis XIV et de Louis XIII. Notre collectionneur, très fier de son acquisition, voulut par la suite, en savoir davantage. Son enquête l'amena à faire la connaissance du peintre Saint­-Martin, grand ami de l'architecte Petit-Radel. Saint-Martin, pressé de questions, expliqua à Shunk qu'un jour, à l'époque de la Révolution avec son camarade Martin Drolling, peintre également, il s'était rendu à l'invitation de Petit-Radel pour assister à la destruction des monuments funéraires royaux. Petit-Radel avait, en effet été chargé, en sa qualité d'architecte, de dresser un rapport sur cette opération. Matière première à bon marché A vrai dire, les deux peintres n'étaient pas là en simples curieux. Ils venaient pour affaire. En ce temps-là on utilisait, pour réaliser la couleur sépia, des résidus bitumeux provenant des momies découvertes au Levant. Bien entendu, la "momie" (C'est ainsi que dans les ateliers de peinture on appelait cette couleur de fabrication très spéciale) coûtait fort cher et nos deux peintres, sachant que les coeurs de rois avaient été embaumés dans des conditions analogues à celles des momies égyptiennes, pensaient trouver dans les urnes et à bon compte, de la matière première. Ils avaient vu juste. Petit-Radel remit à son ami Saint-Martin le coeur de Louis XIV en lui disant : "Tiens, prends celui-là, c'est le plus gros". Il a même ajouté le cœur de Louis XIII. Quant à Drolling, qui peignait clair-­obscur à la manière flamande et employait beaucoup de "momies", il se servit largement, emportant sous le bras onze coeurs, dont celui d'Anne d'Autriche... Shunk demanda à Saint-Martin ce qu'il avait fait des précieuses reliques. Le peintre retrouva la moitié du coeur de Louis XIV qu'il avait entamé, mais il lui fut impossible de mettre la main sur celui de Louis XIII. "Je ne l'ai pas touché et il est intact, entouré de bandelettes auxquelles pend une petite médaille. Mais où est-il ? Il y a un tel fouillis ici..." Shunk fit part de sa découverte à l'intendant du roi Louis XVIII et lui remit ce qui restait du cœur du roi-Soleil. Louis XVIII, reconnaissant et sans rancune, offrit à Saint-Martin une tabatière en or. Le peintre, ne voulant pas être en reste, faisait parvenir, un an plus tard à Shunk le coeur de Louis XIII : il l'avait retrouvé dans un coin de son atelier... Il est vraisemblable que nul n'osa conter au souverain ce qu'il était advenu des autres coeurs qui passèrent les uns après les autres, sur la palette de Martin Drolling. En effet, depuis la mort de l'artiste, son chef d'oeuvre :"Intérieur d'une cuisine" avait été acheté pour le compte de Louis XVIII lui-même. Si bien que le roi eut dans sa collection un tableau confectionné avec les coeurs de quelques-uns de ses ancêtres ...

Le caniche

Le caniche est souvent vu comme un excellent chien de compagnie, adapté aux personnes âgées. Mais à l'origine, ce chien était utilisé pour chasser, en particulier près des lacs et étangs lors de la chasse aux canards, d'où d'ailleurs son nom.

Choderlos de Laclos

On attribue à l'auteur des Liaisons dangereuse la mise au point des premiers boulets explosifs. En 1779, il est envoyé en mission dans l'île d'Aix pour assister le marquis de Montalembert dans la direction des constructions de fortifications contre les Britanniques. Néanmoins, il passe beaucoup de temps à l'écriture des Liaisons dangereuses qu'il fait naitre lors de ses passages à l'île mais également à Besançon et Paris, ainsi qu'une Épître à Madame de Montalembert. Promu en cette fin d'année capitaine de bombardier, il demande un congé de six mois qu'il passe dans la capitale française où il écrit ; il sait que désormais son ambition littéraire doit passer avant son ambition militaire en impasse. Son ouvrage en gestation contient ses frustrations militaires – n'avoir jamais pu faire valoir ses qualités lors d'une guerre – mais aussi les nombreuses humiliations qu'il estime avoir subies au long de sa vie, de la part des vrais aristocrates, ainsi que des femmes qu'il pense inaccessibles. Les Liaisons dangereuses sont donc aussi pour lui une sorte de revanche et une thérapie. En 1781, promu capitaine-commandant de canonniers, il obtient une nouvelle permission de six mois, au cours de laquelle il achève son chef-d'œuvre. Il confie à l'éditeur Durand Neveu la tâche de le publier en quatre volumes qui sont proposés à la vente le 23 mars 1782. Le succès est immédiat et fulgurant ; la première édition comprend deux mille exemplaires qui sont vendus en un mois — ce qui pour l'époque est déjà assez extraordinaire — et dans les deux années qui suivent une dizaine de rééditions sont écoulées.

Paria

Être un paria, c'est être exclu, rejeté de la société. Le mot vient du tamoul paraiyar, littéralement "joueurs de tambour". En Inde, cela désigne ceux qui sont les plus bas dans l'échelle sociale. Ils sont même en dehors du système de castes et aussi appellés les intouchables. Ils sont asservis aux tâches les moins nobles, et véritablement exclus de la société.

Andrea Bocelli

Le chanteur Andrea Bocelli a poussé sa ville natale, Lajatico (Italie), à construire un opéra en plein air en son honneur. Il s'y produit une seule fois par an et le reste du temps, le théâtre est inutilisé. Il s'appelle d'ailleurs le "Teatro del Silenzio" (Théâtre du Silence), et n'est donc utilisé qu'un soir de juillet par an. Il ne s'y est produit que cinq représentations depuis son inauguration, en 2006.

Hymne américain

The Star-Spangled Banner (La Bannière étoilée) est un poème écrit en 1814 par Francis Scott Key et qui constitue à présent l'hymne national des Etats-Unis. Avocat de 35 ans et poète amateur, Key l'a écrit après avoir assisté, pendant la guerre de 1812, au bombardement de Fort McHenry à Baltimore, dans le Maryland, par des navires de la Royal Navy britanniques entrés dans la baie de Chesapeake. Le texte rend hommage à la résistance héroïque de ceux qui défendirent le fort et qui furent en mesure de faire flotter le drapeau américain au sommet en dépit de l'acharnement de l'ennemi à y planter le sien. Joué sur l'air de To Anacreon in Heaven, une chanson populaire anglaise du compositeur John Stafford Smith, ce poème est devenu bien connu en tant que chant patriotique américain. Précédemment To Anacreon in Heaven avait servi de musique au premier hymne luxembourgeois, précédant l'actuel Ons.

Le festival de Woodstock

Bien que la ville de Woodstock ait prêté son nom au célèbre festival du même nom qui eut lieu en 1969, celui-ci ne s'y est jamais déroulé. Un fermier loua aux organisateurs son domaine, situé dans la ville de Bethel, à 60 kilomètres de Woodstock. Aujourd'hui, le site abrite un musée et une salle de concert de 15 000 places.

John Kennedy Toole

John Kennedy Toole était un écrivain américain qui se suicida par déception de ne pas être publié, et qui connut le succès après sa mort. À la fin de son service militaire, il retourne à La Nouvelle-Orléans pour vivre chez ses parents et enseigner au Collège Dominicain. Il tente également, mais en vain, de faire publier son ouvrage qu'il considérait comme un chef-d'œuvre. Sa santé et son moral se détériorent alors rapidement et, après avoir perdu tout espoir, il se suicide le 26 mars 1969, à l'âge de trente et un ans, en reliant l'habitacle et le pot d'échappement de son automobile. Après sa mort, sa mère poursuivit ses efforts et réussit à faire lire son roman à l'écrivain Walker Percy qui fut séduit par cette œuvre originale en 1976. Il insista à son tour auprès d'un éditeur, et le livre fut finalement publié en 1980. Très bien reçu par la critique et par le public, il a été vendu à plus de 1,5 million d'exemplaires et traduit en dix-huit langues. John Kennedy Toole reçut le Prix Pulitzer de la Fiction à titre posthume en 1981. Suite au succès de La Conjuration des imbéciles, son autre roman, La Bible de néon, qu'il écrivit à l'âge de seize ans et qui à l'époque avait été considéré comme trop immature, fut également publié en 1989 (Éditions 10/18).

Un dédale

Dédale (en grec ancien Δαίδαλος / Daídalos, adjectif signifiant « artistement travaillé », « l'Astucieux ») est un personnage de la mythologie grecque, un Athénien, descendant de la famille royale issue de Cécrops. Il est principalement connu pour être un inventeur, un sculpteur et un grand architecte, alliant génie esthétique et ingéniosité technique et pour avoir notamment conçu le labyrinthe pour enfermer le Minotaure. Fuyant les poursuites suite à la mort de son neveu Talos, qu'il avait précipité du haut de l'Acropole, jaloux de ses découvertes qu'il veut s'approprier, Dédale trouve refuge en Crète auprès de la cour du roi Minos. Pasiphaé, la femme du roi, lui demande de créer une vache en bois, un leurre pour qu'elle puisse s'accoupler avec le taureau blanc. C'est ainsi que naît le Minotaure ; Minos commande alors la création d'un labyrinthe pour y enfermer cette aberration de la nature. Dédale en sera l'architecte.

Häagen-Dazs

D'où vient le nom Häagen-Dazs ? A première vue, cela semble assez simple. Deux compères, M. Häagen et M. Dazs s'associent pour faire des glaces artisanales et conquérir le monde. Ils sont en quelques sortes les Ben & Jerry's du vieux continent. Si vous croyez à cette théorie, vous êtes tombé dans le panneau. Ces deux personnages n'ont jamais existé. A l'origine, on trouve bien deux glaciers, mais ils sont new-yorkais et s'appellent Reuben et Rose Mattus. En choisissant le nom d'Häagen-Dazs dans les années 60, ces immigrés polonais voulaient surfer sur la bonne réputation des produits danois aux Etats-Unis et jouer sur l'image qualitative de l'artisanat européen. Pourtant, ces noms n'existent nulle part au monde. Mais l'essentiel n'est pas là...

LEGO

Le premier fabricant mondial de pneus n'est ni Good Year ni Michelin mais le fabricant de jouets LEGO. Avec plus de 300 millions de pneus par an, le géant de la brique est en effet numéro un de la production de pneus en terme de volume, mais ceux-ci sont évidemment réservés à des modèles réduits.

Etre du dernier cri

L'expression 'dernier cri' remonte en fait au temps où ni la télévision ni les journaux n'existaient, et où les infos exclusives étaient criées sur la place publique. Le crieur parcourait alors les rues des villages en criant les nouvelles et les messages. Une information 'dernier cri' était donc une information nouvelle, d'où l'expression actuelle.

Au soleil

Si les plantes d'intérieur penchent du côté de la lumière, c'est à cause d'une hormone végétale de croissance nommée auxine. Elle est responsable de l'allongement cellulaire et fuit la lumière en allant du côté opposé. La tige s'allonge donc plus du côté sombre ce qui provoque une courbure de la tige, la tige se tournant alors vers la lumière. Ce phénomène est qualifié de phototropisme positif.

Les hyènes

Cas unique chez les mammifères, la femelle hyène tachetée est plus grande et plus agressive que le mâle et le domine. Plus étonnant encore, les organes génitaux de la hyène femelle ressemblent à un pénis, au point que les populations indigènes crurent longtemps que l'animal était hermaphrodite.

Une mégère

Dans la mythologie grecque, Mégère ("la haine") est l'une des trois Erinyes, déesses chargées de punir les auteurs de crimes tout au long de leur vie jusqu'à les rendre fous. Ce sont des créatures hideuses, ayant des serpents pour cheveux, munies d'ailes et de fouets et dont le sang coule par les yeux. Le nom de Mégère est devenu un nom commun qui désigne une femme violente et agressive.

Che Guevara

Ernesto Guevara, homme politique d'Amérique Latine et révolutionnaire marxiste entre 1953 et 1967, était surnommé le Che car il employait très souvent cette expression familière, prononcée fréquemment en Argentine et pays voisins pour interpeler quelqu'un. L'expression pourrait se traduire par "Hé mec".

Le marathon

Le marathon a été créé à l'occasion des Jeux olympiques d'Athènes de 1896, sur une idée du philosophe français Michel Bréal, pour commémorer la légende du messager grec Phidippidès, Phidippidès, un messager grec aurait couru de Marathon à Athènes pour annoncer la victoire contre les Perses à l'issue de la bataille de Marathon lors de la première guerre Médique en -490. Arrivé à bout de souffle sur l'Aréopage, il y serait mort après avoir délivré son message. L'épreuve se courait jusqu'en 1921 sur une distance non fixée d'environ 40 km avant que l'International Association of Athletics Federations n'en régule la distance. Ils officialisèrent la distance des Jeux olympiques de Londres (1908). La famille royale d'Edouard VII désirant en effet que la course démarrât du château de Windsor pour se terminer face à la loge royale dans le stade olympique. Cette distance a donc été mesurée précisément : 26 milles et 385 yards soit 42,195 km et est devenue la distance officielle du marathon.

Mazagran

Un mazagran est une tasse haute, en forme de verre à pied, utilisée pour boire le café. Le mazagran est généralement sans anse, en faïence ou en porcelaine. Il doit son nom à la ville de Mazagran en Algérie, où, en 1840, cent vingt trois Français qui, sous le commandement du capitaine Lelièvre, défendirent Mazagran contre douze mille Arabes, étaient abondamment pourvus d'eau par un excellent puits qui se trouvait dans le retrait du fort; mais l'eau-de-vie vint à manquer, et nos braves prenaient du café noir un peu sucré et fortement étendu d'eau. Or, une fois délivrés, nos soldats aimaient à prendre le café « comme à Mazagran », et cette expression, bientôt réduite à « Mazagran » tout court, se répandit parmi les militaires, et les civils l'adoptèrent. Dans les cafés parisiens, on désigne surtout par le nom de mazagran le café servi dans un verre, pour le distinguer de celui qui est versé dans une tasse qui serait trop petite pour qu'on pût y ajouter de l'eau. . « L'idée, outre l'intention de célébrer un fait d'armes, est celle d'un café bu à la va-vite, comme à Mazagran »

Bilboquet

Le roi de France Henri III lança la mode du bilboquet durant son règne (1574-1589). Il aimait beaucoup y jouer durant ses promenades entouré de ses mignons. C'est grâce à lui que le jeu du bilboquet est devenu à la mode.

Saint-Valentin

La fête des amoureux a été bannie par ce pays d'Asie centrale. Pour tous les radins et radines de l'amour, l'Ouzbékistan est fait pour vous. Cet État d'Asie centrale a tout simplement décidé d'interdire les célébrations de la Saint-Valentin, selon le journal suisse Le Matin. A la place du raz-de-marée mielleux offert par les annonceurs occidentaux, les habitants de ce pays pourront goûter aux envoûtantes lectures de poèmes de l'empereur Bâbu, mort au XVIe siècle. Donc si vous êtes allergique aux dîners aux chandelles et aux boîtes en forme de coeur mais que vous êtes amateur de poésie, vous n'avez plus qu'à vous exiler là-bas! Un régime politique autoritaire Il faut tout de même souligner, surtout pour ceux qui seraient vraiment tentés d'échapper à tout prix à la Saint-Valentin, que l'Ouzbékistan n'a rien d'un paradis pour touristes avides de farniente. Cet ex-pays de l'Union Soviétique possède une riche histoire culturelle, mais est actuellement en proie à un régime politique autoritaire depuis les années 1990 avec à sa tête Islom Karimov. Cet autocrate a mis sous tutelle tous les médias et censure toute opposition. Une insurrection a d'ailleurs été violemment réprimée dans le sang le 13 mai 2005 à Andijan, d'après Politique Internationale. Aussi, le pouvoir en place veille bien à ce qu'aucune festivité occidentale, comme celle du 14 février, ne vienne "corrompre" le pays. L'un des plus importants journaux avait d'ailleurs considéré que la Saint-Valentin laissait place "aux forces du mal décidées à mettre un terme aux valeurs nationales", relaie Le Matin. A noter que la fête des amoureux est une tradition ancestrale qui est apparue dès l'Antiquité.

Georgia on My Mind

Georgia on My Mind est une chanson de 1930, composée par Hoagy Carmichael et écrite par Stuart Gorell. Alors que Ray Charles devait jouer dans une salle de Géorgie, à cause de la loi de ségrégation dans les années cinquante au sud des USA (réservant les salles de concert a un public de blanc), il refuse d'y rentrer, respectant ainsi tous les noirs américains, se rebellant contre l'autorité. Il est banni de jouer en Géorgie. C'est alors qu'il va interpréter la chanson Georgia on My Mind. Ce n'est que plus tard, après la fin de la ségrégation et des lois raciales noirs/blancs que le gouvernement de Géorgie lui présentera des excuses publiques et lui dédiera une de ses chansons, comme hymne (state song) de l'État de Géorgie depuis le 24 avril 1979.

Colère et choléra

La colère a une origine grecque similaire au choléra : les deux mots viennent de "kholê" qui signifie "la bile". En effet, au Moyen Âge, on croyait que la colère était provoquée par un échauffement de la bile.

Tony Iommi

Guitariste du groupe Black Sabbath faillit passer à côté de sa carrière de musicien : il se fit sectionner deux phalanges de la main droite (main dont il se sert pour appuyer sur les cordes) par une presse hydraulique quand il était ouvrier. Il continua à jouer grâce à des prothèses en plastique et des cordes plus souples, ce qui donna un son particulier à la musique du groupe. Il s'inspira de Django Reinhardt qui avait perdu l'usage de deux de ses doigts dans un incendie.

Thanksgiving

En 1620, une centaine de pèlerins anglais puritains fuient vers la Hollande où ils embarquent pour l'Amérique à bord du Mayflower. C'est à Plymouth dans le Massachusetts que les colons accostent en décembre, au coeur d'un hiver particulièrement rigoureux. Leurs connaissances agricoles sont maigres. La moitié d'entre eux ne survivra pas... Au printemps, un indien entre alors en contact avec les immigrants et, avec sa tribu, leur offre de la nourriture et surtout, leur apprend à pêcher, chasser et cultiver du maïs en leur donnant quelques grains à semer. A l'automne suivant, en novembre 1961, la récolte est un succès. Le gouverneur William Bradford décrète trois jours de prières et de fête. Les pèlerins invitent les indiens à partager leur repas (dindes sauvages, pigeons, airelles et pommes de terre) en guise de remerciement pour leur avoir permis de vivre et de prospérer. A chaque automne, la colonie célèbre la fin des récoltes, mais en rendant surtout grâce à Dieu. La fête devient d'ailleurs vite simplement religieuse, et toutes références aux Amérindiens sont rapidement oubliées, d'autant que la mort de leur chef sonne leur extermination en 1676. La coutume de "Thanksgiving" se répand alors à d'autres colonies. En 1789, le Président George Washington proclame le 26 novembre jour de fête nationale. Mais il faudra attendre 1941 pour que le Congrès américain décrète que "Thanksgiving" sera célébré le 4ème jeudi du mois de novembre. Thanksgiving est aujourd'hui une fête familiale avec un repas traditionnel constitué d'une dinde rôtie servie avec une sauce aux airelles, de purée et du fameux "pumpkin pie", le gâteau au potiron. Ce jour férié marque le début de la période d'achats avant Noë

Depeche Mode

Depeche Mode, groupe britannique d'électro-pop créé dans les années 80 doit son nom à un magazine de mode français éponyme. En effet, lors d'un concert dans un pub, on demanda au leader Dave Gahan quel groupe annoncer, et il prit le nom du premier magazine lui passant sous les mains, et le nom fut ainsi choisi.

Bérézina

Le nom de la Bérézina est resté dans le vocabulaire français comme un équivalent de « déroute », ou plutôt d'hécatombe, de graves pertes subies lors d'une situation complètement désorganisée. La bataille de la Bérézina n'est pourtant pas une défaite mais au contraire une « victoire » de l'armée française.

Scotch

Le ruban adhésif Scotch tire son nom du fait que lorsqu'il fut inventé, comme ruban de masquage permettant de délimiter la peinture des voitures, seuls les bords du ruban étaient enduits d'adhésif. Son inventeur, Richard Drew, se fit alors traiter de "scotch" ("écossais" en anglais), pour sa supposée radinerie. Et son ruban garda ce nom.

Reblochon

Son nom vient du terme savoyard re-blocher signifiant au XVI ème siècle « traire une deuxième fois », ou reblasse, d'un nom donné à une fraude locale, mais la pratique serait plus ancienne. La tradition veut que les fermiers du massif fissent une première traite pour le propriétaire (en général les abbayes), et une deuxième traite une fois la nuit tombée pour leur propre compte. Il semble en effet que dès la Renaissance, les fermages, dus en nature, aient été calculés en fonction du volume de lait trait. Le propriétaire ou son contrôleur vérifiait la traite pour en déduire le nombre de fromages dus par le fermier. Pour réduire sa redevance, celui-ci avait donc intérêt à faire une traite incomplète, qu'il achevait une fois le contrôleur parti. Ce lait de deuxième traite, peu abondant mais riche en crème, possède un taux de matières grasses supérieur et est donc de meilleure qualité.

Travailler au noir

“Travailler au noir” trouve son origine au Moyen-Âge. A cette époque, le travail était réglementé de telle manière qu'il ne soit effectué qu'à la lumière du jour. Or, certains maîtres faisaient travailler leurs employés le soir à la lueur des chandelles ceci dans un souci de rendement optimum et sans grande considération pour le bien-être des ouvriers. Cette pratique étant interdite par la loi, ce labeur illicite s'appela “travailler au noir ” en raison du contexte.

Le Cap est la capitale de l'Afrique du Sud

Avec Johannesburg comme plus grande ville, l'Afrique du Sud cultive le mystère. Le Cap est en fait la capitale législative et Pretoria la capitale administrative.