Le radeau de la Méduse

En 1819, un nouveau Salon s'ouvre au Louvre. Géricault veut réaliser une œuvre immense, spectaculaire. Cherchant son inspiration dans les journaux, il y découvre l'« affaire de la Méduse », catastrophe maritime peu glorieuse que la monarchie restaurée avait tenté d'étouffer. Le fait divers que le peintre évoque par sa toile est celui du naufrage d'une frégate, la Méduse, le 2 juillet 1816, au large des côtes du Sénégal. Le moment culminant choisi par Géricault dans cette dérive qui dura treize jours, est celui où une partie des naufragés survivants sur un radeau, voient au loin le navire qui vient les sauver, le brick Argus. Géricault peint cet instant dramatique, où les hommes encore valides se lèvent pour faire signe au navire qui point, à peine visible, à l'horizon.

Le peintre a trouvé son inspiration. Soucieux d'ancrer son œuvre dans la réalité, il prend connaissance du récit de deux survivants: Alexandre Corréard, l'ingénieur géographe de la Méduse, et Henri Savigny, le chirurgien du bord. Il fait construire une maquette grandeur nature du radeau dans son atelier et demande à sept rescapés de la dérive du radeau de venir poser pour lui. Il va jusqu'à exposer dans son atelier des restes humains. Grâce à l'entremise d'un ami médecin à l'hôpital de Beaujon, proche de son atelier, Géricault peut obtenir des bras et pieds amputés, afin de les étudier. De même, il dessine plusieurs fois une tête décapitée, obtenue à Bicêtre, où se trouvait une institution qui était tout à la fois hospice, prison et asile d'aliénés. Selon Charles Clément, son biographe, une puanteur étouffante régnait parfois dans son atelier de la rue du Faubourg-du-Roule. Géricault travaille avec acharnement, pendant une année entière, à une œuvre de cinq mètres sur sept qui est, selon l'expression de Michel Schneider, « une leçon d'architecture autant qu'une leçon d'anatomie ».

Mirage photographié

Si l'on prend en photographie un mirage, il apparaitra sur la photo. En effet, le mirage n'est pas créé par le cerveau, il s'agit de l'image plus ou moins déformée d'un objet réel. Cette image est due à la déviation des rayons lumineux à cause d'une différence de température entre les différentes couches de l'atmosphère. Les mirages peuvent ainsi se produire sur des sols chauds (routes, déserts) ou froids (banquise).

La machine d'Anticythère

La machine d'Anticythère est un ensemble d'engrenages en bronze datant de plus de 2000 ans, découverte sur une épave prés de l'île grecque éponyme. Considérée comme le calculateur analogique le plus ancien, les spécialistes pensent qu'elle servait à prédire les éclipses. On ne connait pas avec certitude son concepteur, qui pourrait être Archimède, Hipparque de Nicée ou Posidonios de Rhodes.

Thiomargarita namibiensis

Thiomargarita namibiensis (la perle de soufre de Namibie) est une bactérie qui a été découverte en 1999 dans les sédiments des côtes namibiennes, au niveau duplateau continental. Cette bactérie est la plus grosse jamais découverte, elle présente en effet un diamètre compris entre 100 et 300 µm, mais certaines cellules peuvent atteindre 750 µm et peuvent être visible à l'œil nu. Cette bactérie présente la particularité de survivre dans des conditions qui peuvent être hostiles, à la fois riche en nutriment, pauvre en oxygène et riche en sulfure. Elle présente de plus la particularité de posséder à la fois un cycle du soufre et un cycle de l'azote lors de son métabolisme.

Des pays tremblants

Les tremblements de terre les plus puissants peuvent faire bouger des pays entiers. Ainsi, un tremblement de terre d'une magnitude de 7,8 survenu dans la mer de Tasmanie en 2009 a rapproché de 30 cm la Nouvelle-Zélande de l'Australie. Plus que 2255 km pour réunir les 2 pays.

Hermaphrodite

Le terme hermaphrodite vient du nom d'un personnage de la mythologie grecque. Comme son nom l'indique, il est le fils d'Hermès et d'Aphrodite, doté de la beauté de ses parents. Alors qu'il se baignait, une naïade, tombée sous son charme, demanda aux dieux de fusionner avec lui. Son voeu fut exaucé et cela donna un être ayant à la fois des attributs masculins et féminins.

Stéganographie

La stéganographie est l'art de la dissimulation : l'objet de la stéganographie est de faire passer inaperçu un message dans un autre message et non de rendre un message inintelligible à autre que qui-de-droit.

Dans son Enquête, l'historien grec Hérodote (484-445 av. J.-C.) rapporte ainsi une anecdote qui eut lieu au moment de la seconde guerre médique. En 484 avant l'ère chrétienne, Xerxès Ier, fils de Darius, roi des Perses, décide de préparer une armée gigantesque pour envahir la Grèce (Livre VII, 5-19). Quatre ans plus tard, lorsqu'il lance l'offensive, les Grecs sont depuis longtemps au courant de ses intentions. C'est que Démarate, ancien roi de Sparte réfugié auprès de Xerxès, a appris l'existence de ce projet et décide de transmettre l'information à Sparte (Livre VII, 239) :

« il prit une tablette double, en gratta la cire, puis écrivit sur le bois même les projets de Xerxès ; ensuite il recouvrit de cire son message : ainsi le porteur d'une tablette vierge ne risquait pas d'ennuis. »

Un autre passage de la même œuvre fait également référence à la stéganographie : au paragraphe 35 du livre V, Histiée incite son gendre Aristagoras, gouverneur de Milet, à se révolter contre son roi, Darius, et pour ce faire,

« il fit raser la tête de son esclave le plus fidèle, lui tatoua son message sur le crâne et attendit que les cheveux eussent repoussé ; quand la chevelure fut redevenue normale, il fit partir l'esclave pour Milet. »

En Chine, on écrivait le message sur de la soie, qui ensuite était placée dans une petite boule recouverte de cire. Le messager avalait ensuite cette boule.

Dès le 1er siècle av. J.-C., Pline l'Ancien décrit comment réaliser de l'encre invisible (ou « encre sympathique »). Les enfants de tous les pays s'amusent à le faire en écrivant avec du lait ou du jus de citron : le passage de la feuille écrite sous une source chaude (fer à repasser chaud, flamme de bougie...) révèle le message.

Durant la Seconde GUerre mondiale, les agents allemands utilisaient la technique du micropoint de Zapp, qui consiste à réduire la photo d'une page en un point d'un millimètre ou même moins. Ce point est ensuite placé dans un texte normal. Le procédé est évoqué dans une aventure de Blake et Mortimer, S.O.S. Météores.

Un couple célèbre d'artistes de music-hall des années 1960, Myr et Myroska, communiquait les yeux bandés, en apparence par « transmission de pensée » et, en réalité, par un astucieux procédé stéganographique à base de phrases codées (dont, en particulier, des variantes de la phrase : « Myroska, êtes-vous avec moi ? »).

Drapeau du Brésil

Le drapeau du Brésil est le drapeau national et le pavillon national de la République fédérative du Brésil. Il a été institué le 19 novembre 1889, à l'occasion de la proclamation de la république en 1889. Un précédent drapeau national vert et or, qui ne comportait pas le globe étoilé, avait été créé à l'occasion de déclaration d'indépendance du Brésil par l'empereur Pedro Ier, le 7 septembre 1822.

Le drapeau actuel est un rectangle vert aux proportions 07:10 au centre duquel figure un large losange jaune contenant un disque bleu. Ce disque est traversé par une bande blanche incurvée où est écrit en lettres vertes Ordem e Progresso, la devise nationale du Brésil. Vingt-six des vingt-sept étoiles blanches de tailles diverses sont réparties sur l'espace bleu du disque qui est situé sous la bande phylactère.

Les principales couleurs symbolisent les richesses du Brésil : le vert pour la forêt amazonienne, et le jaune (or) pour les ressources du sous-sol, le globe central avec au centre la Croix du Sud, symbole chrétien et symbole de l'hémisphère austral.

Une autre explication peut convenir pour les couleurs : le vert correspond à l'époque à la dynastie des Bragance, une des plus grandes familles royales portugaises, montée sur le trône en 1640; le jaune, symbolise la couleur des Habsbourg, (fameuse dynastie espagnole, qui a gouverné le Brésil lors de l'Union ibérique, entre l'Espagne et le Portugal, c'est-à-dire entre 1580 et 1640). Le bleu représente le ciel bleu de Rio de Janeiro, la capitale du Brésil entre 1763 et 1960.

Les 27 étoiles représentent les 26 états fédérés ainsi que le district de Brasilia. Leur disposition correspond à l'aspect du ciel de Rio de Janeiro, le 15 novembre 1889 à 8h30 (instant de la proclamation de la République).

La disposition des constellations autour de la Croix du Sud respecte quasiment l'aspect réel de la voûte céleste. (Petit Chien, Grand Chien, Hydre femelle, Carène, Octant, Vierge, Triangle austral, Scorpion).

Contrairement aux autres drapeaux étoilés qui existent dans le monde, le drapeau brésilien attribue à chacun des États de la fédération une étoile bien précise et bien réelle. Alpha Crucis, Beta Crucis, Gamma Crucis, Delta Crucis et Epsilon de la Croix du Sud (Crux) représentent par exemple respectivement les États de Sao Paulo, Rio, Bahia, Minas Gerais et Espirito Santo.

« ORDEM E PROGRESSO » (Ordre et progrès) est la devise du positivisme fondé par le philosophe français Auguste Comte.

Phineas P. Gage

Phineas P. Gage (9 juillet 1823 – 21 mai 1860) est un contremaître des chemins de fer qui a subi un traumatisme crânien majeur auquel il a survécu, mais ce traumatisme au cerveau changea profondément sa personnalité, en faisant un cas d'école en neurologie.

Le 13 septembre 1848, Phineas Gage travaille dans la périphérie de Cavendish dans le Vermont aux Etats-Unis à la construction d'une ligne de chemin de fer.

Alors qu'il est en train de bourrer la poudre dans la faille d'un rocher, Phineas oublie d'ajouter une couche de sable par dessus la poudre noire. Par malchance, la barre à mine en heurtant le rocher met le feu aux poudres. Suite à cette explosion, cette barre de fer (plus probablement un bourroir) lui perfore le crâne, en le traversant complètement, et provoque des dommages aux lobes frontaux de son cerveau. Malgré la gravité apparente de la blessure, la victime survit.

Phineas Gage était jusque-là considéré comme sociable et fiable, mais cette blessure semble avoir eu des effets négatifs sur son comportement émotionnel, social et personnel, le laissant dans un état instable et asocial, constate le D^r Harlow (1819-1907) qui le soigne pendant de longs mois. S'il perd l'usage de l'oeil gauche, son état physique semble ne pas avoir changé. Il ne souffre d'aucune paralysie.

Son humeur changeante, son tempérament devenu grossier et capricieux lui font changer souvent de travail. Il essaye d'élever des chevaux mais sans succès, et devient ensuite conducteur de diligence au Chili entre Santiago et Valparaiso de 1852 à 1859. Il passe même comme attraction au cirque Barnum à New York vers fin 1849. De retour aux États-Unis auprès de sa famille près de San Francisco en 1859, sa santé se dégrade et il change encore sans cesse d'employeur. Il meurt douze ans après son accident, le soir du 21 mai 1860 (et non 1861 comme l'a rapporté Harlow), dans une grande crise d'épilepsie.

En 1867, le docteur Harlow fait exhumer le crâne de Gage au nom de la science pour pouvoir l'étudier, mais il ne peut à l'époque en tirer d'informations concluantes.

Le homard

Comme les lézards, le homard est capable d'autotomie, c'est-à-dire de sacrifier un de ses membres, en l'espèce une pince ou une patte. Si un prédateur l'attrape, il peut la lui laisser et s'enfuir. Le membre perdu repoussera au fur et à mesure, et finira par retrouver sa taille initiale.

Alexandrie

La ville d'Alexandrie située au nord de l'Égypte fut nommée ainsi en l'honneur ce son fondateur, Alexandre le Grand. Celui-ci fonda ou colonisa de nombreuses villes, et il y aurait eu des dizaines d'Alexandrie dans son empire. La plupart ont changé de nom, comme les villes de Kandahar et Hérat en Afghanistan, deuxième et troisième plus grandes villes du pays.

Bouchées à la reine

C'est à Marie Leczcinska, une reine de France, que l'on doit la succulente recette des Bouchées à la Reine, devenue une spécialité culinaire de la Lorraine. Elle était l'épouse de Louis XV.

Les deux époux s'aimèrent sincèrement, en douze ans la reine mit au monde dix endants, dont deux garçons. Ces maternités la fatiguèrent et la firent vieillir précocement. Louis XV lui resta fidèle puis finit par la délaisser.

Elle commanda alors aux cuisines de la Cour un plat pour réveiller les ardeurs de son infidèle de mari. C'est ainsi qu'elle eut l'idée des Bouchées à la Reine.

L'objectif visé sous-entendait des ingrédients aux vertus aphrodisiaques. La recette du XVIII ème siècle mentionnait des croûtes feuilletées, garnies de ris de veau, de cervelle d'agneau, de crêtes et de rognons de coq ...

Bébé sirènes

La sirenomélie est une malformation qui provoque la fusion des membres inférieurs. Elle touche 1 foetus sur 100 000 et se traduit généralement par la mort du nouveau-né. Seules 3 personnes y ont survécu grâce à un certain nombre d'opérations chirurgicales. Les enfants atteints de cette anomalie sont appelés des « bébés sirènes » en référence aux créatures mythologiques.

Chauffé à blanc

Le bouclier thermique des navettes spatiales était un élément essentiel, destiné à supporter les très fortes chaleurs (jusqu'à 1500°C) lors du décollage et de l'atterrissage afin de préserver la structure en métal. Il était constitué de tuiles dont la masse volumique et la conductivité thermique sont si faibles qu'on peut les tenir en main sans se brûler même lorsqu'elles ont été chauffées à rouge.

Lentilles pour animaux

En 2008, une société allemande a créé des lentilles de contact pour les animaux souffrant de cataracte, maladie les laissant aveugles. Ces lentilles, surtout destinées aux animaux dans les zoos, ont déjà rendu la vue à un kangourou, une otarie et une lionne.

L’avenue de l’Opéra

L'avenue de l'Opéra est une voie des 1er et 2ème arrondissements de Paris. C'est l'un des grands projets du Second Empire à Paris. Elle part de la place André-Malraux, devant le théâtre de la Comédie-Française, et rejoint le boulevard des Capucines au niveau de l'Opéra Garnier, place de l'Opéra. Cas unique parmi les avenues de Paris, cette artère ne comporte pas d'arbre afin de ménager la meilleure perspective possible sur la façade principale de l'Opéra.

James Wilson Marshall

James Wilson Marshall, né le 8 octobre 1810, mort le 10 août 1885, était un Américain, menuisier et gérant d'une scierie pour le compte de John Sutter, qui découvrit de l'or le 24 janvier 1848 dans l'American River, à Sutter's Mill, ce qui provoqua la ruée vers l'or en Californie. Il fut chassé de ses terres par les chercheurs d'or et ne profita jamais de sa découverte.

Dollar

Afin de lutter contre les faux billets, les billets en dollar ont la particularité d'être fabriqués aux trois quarts en coton et le quart restant en lin, dans un papier (ou tissu ?) interdit à la commercialisation. Des fibres rouges et bleues y sont intégrées, et l'encre utilisée pour l'impression est spécialement conçue pour ces billets.

La Poste

La Poste est une institution qui trouve ses origines il y a près de 600 ans ! C'est Louis XI qui posa au milieu du XVe siècle les premières bases de cette institution, pour son usage personnel. Son objectif était d'avoir un service de messages pour être informé rapidement de ce qu'il pouvait se passer d'important dans son royaume.

Viganella

Viganella est une commune de la province du Verbano-Cusio-Ossola dans la région Piémont en Italie.

A cause des montagnes, la ville ne reçoit pas de lumière solaire directe pendant 83 jours par an. Pour y remédier, la ville a fait installer en novembre 2006 un miroir géant ajustable, dont l'orientation est contrôlée par ordinateur et placé sur la face montagneuse. Il est constitué de 14 plaques d'acier qui forment un total de 8 mètres de large sur 5 mètres de haut. Ce miroir fonctionne comme un héliostat, suivant la course du soleil pour que la lumière se reflète toujours sur la place centrale. Le miroir a été construit pour un coût de 100 000 euros, soir approximativement 540 euros par habitant.

La ville a figuré en 2009 dans le film italo-canadien Lo Specchio (Le Miroir).

Rat-kangourou

Rat-kangourou (pluriel : des rats-kangourous), ou Kangourou-rat, écrit aussi parfois sans tiret, est un terme ambigu qui peut désigner en français différentes espèces d'animaux très différentes. Elles doivent ce nom vernaculaire à leur aspect général rappelant celui des rats et leur capacité à sauter comme les kangourous. Ce sont plusieurs espèces de marsupiaux de la famille des Potoroidae mais aussi des rongeurs du genre Dipodomys.

Le rat-kangourou (ou inversement) peut être observé en zone désertique, et notamment dans la vallée de la mort. Bien que cet environnement soit hostile en raison du manque d'eau, ce rongeur peut survivre sans boire une goutte : il est en effet capable d'oxyder l'hydrogène de sa nourriture, ce qui lui fournit toute l'eau dont il a besoin.

L'Orlov

L'Orlov (quelquefois écrit Orloff) est un grand diamant dont la forme et les proportions sont celles de la moitié d'un œuf de poule. Cette pierre a été dérobée auxvii^e siècle dans un temple hindou à Mysore (Inde du Sud), puis achetée par Grigori Orlov pour l'offrir à Catherine II de Russie. Le diamant est maintenant exposé à la fondation du diamant au Kremlin, où il orne le Sceptre Impérial.

Le Codex Leicester

Le Codex Leicester est une collection d'écrits essentiellement scientifiques de Léonard de Vinci. Il tient son nom du premier Comte de Leicester, Thomes Coke, qui l'acheta en 1717. Il se présente sous la forme de 18 feuilles doubles, soit 72 pages de format 21,8 x 29,5 cm. Le codex donne un rare aperçu de l'esprit de ce penseur, artiste et scientifique de la Renaissance. Il est une exceptionnelle représentation du lien entre art et science ainsi que de la créativité dans le processus scientifique.

La plupart des dessins et des manuscrits de Léonard de Vinci furent conservés par son élève Francesco Melzi jusqu'à sa mort en 1570. Le Codex Leicester fait figure d'exception. Le sculpteur Guglielmo della Porta était en sa possession dès 1537. En 1717, le peintre Giuseppe Ghezzi (qui l'avait trouvé parmi d'autres documents ayant appartenu à Guglielmo delle Porta) le vendit à Thomas Coke, comte de Leicester. Le manuscrit resta dans la demeure familiale d'Holkham Hall à Norfolk jusqu'en 1980. Il passa alors en vente chez Christie's le 12 décembre. C'est le milliardaire Armand Hammer, qui gagna les enchères. Hammer fit construire le UCLA Armand Hammer Museum of Art and Culture Center à Los Angeles, pour abriter sa collection de tableaux et de dessins ainsi que le Codex Leicester qui fut rebaptisé Codex Hammer. En 1994, le musée décida de s'en séparer. Cette fois-ci c'est Bill Gates qui s'en porta acquéreur. Il redonna au manuscrit son nom d'origine, le Codex Leicester.

Le Codex Leicester est exposé tous les ans dans un endroit différent. Ce fut ainsi le cas en 2004 au Château de Chambord, à Tokyo en 2005, à la Chester Beatty Library de Dublin en 2007 et à l'exposition le Maître de l'Eau à Spa en 2009.

La première édition du Codex Leicester fut l'œuvre de Girolamo Calvi en 1909. Un premier CD-Rom fut consacré au Codex Hammer en 1995 par Alessandro Vezzosi, un second fut réalisé sous la direction de Carlo Pedretti en 1996.

Le thérémine

Le thérémine, theremine, theremin (translittération anglaise) outhereminevox est un des plus anciens instruments de musique électronique, inventé en 1919 par le Russe Lev Sergueïevitch Termen (connu sous le nom de Léon Theremine). Composé d'un boîtier électronique équipé de deux antennes, le thérémine a la particularité de produire de la musique sans être touché par l'instrumentiste. Dans sa version la plus répandue, on commande la hauteur de la note de la main droite, en faisant varier sa distance par rapport à l'antenne verticale. L'antenne horizontale, en forme de boucle, est utilisée pour faire varier le volume selon sa distance par rapport à la main gauche.

Joal-Fadiouth

Joal-Fadiouth est une commune du Sénégal située à l'extrémité de la Petite-Côte, au sud-est de Dakar.

Elle réunit en réalité deux villages, Joal – le plus gros –, établi sur le littoral, et Fadiouth – le plus visité –, une île artificielle constituée d'amoncellements de coquillages et reliée à la côte par un pont de bois.

Ce sont les habitants de l'île qui passent leurs journées à ramasser des coquillages dans la mer pour agrandir l'île.

Flocon de Neige

Flocon de Neige (Floquet de Neu en catalan) est l'unique gorille albinos connu, et sans doute le représentant le plus célèbre de son espèce (gorille des plaines occidentales). Originaire de Guinée espagnole, capturé en 1966, il séjourne au jardin zoologique de Barcelone jusqu'à sa mort en 2003. Plusieurs œuvres de fiction relatent sa vie ou le mettent en scène de diverses façons.

Le saut du gol

Dans l'archipel du Vanuatu, sur l'Ile de la Pentecôte, un rite initiatique ancestral est toujours pratiqué : il s'agit du saut du gol. Les jeunes garçons pour passer à l'âge adulte doivent sauter dans le vide d'une tour en bois d'environ 25 mètres de hauteur, les chevilles attachées à une simple liane à peine plus courte que la tour. Ce rite est parfois mortel.

Osedax

Osedax est un genre d'annélide nécrophage appartenant à la famille des Siboglinidae. Les premiers exemplaires ont été collectés en 1996. D'autres ont été découverts en février 2002 par le sous-marin océanographique ROV Tiburon au large de la Californie, dans le Canyon de Monterey à une profondeur de 2 800 m. Le genre, créé en 2004, compte une quinzaine d'espèces.

Osedax signifie mangeur d'os en latin, une allusion à la façon dont ces vers creusent les os des carcasses de baleines grises pour atteindre les lipides dont ils se nourrissent. Manquant de bouche et d'estomac, ils digèrent ces graisses grâce à des bactéries symbiotes de l'ordre des Oceanospirillales, qui rejettent des nutriments qu'ils peuvent assimiler.

Les Osedax ont des « plumes » colorées qui leur servent de branchies et une structure inhabituelle ressemblant à une racine, qui absorbe les nutriments. Le dimorphisme sexuel est extrême : entre 50 et 100 mâles minuscules vivent à l'intérieur de chaque femelle ; ils ne dépassent jamais le stade larvaire.

Lac en plein désert

Au XIXe siècle, les crues du Colorado furent tellement importantes qu'un désert de la Californie du Sud fut à plusieurs reprises envahi par les eaux, formant des lacs de différentes tailles. Au début du XXe siècle, des canaux d'irrigation débordèrent, créant la "Salton sea", véritable mer intérieure d'une superficie de 1 000 km2.

Ce plus grand lac de l'État californien est davantage salé que l'Océan Pacifique, cela étant dû au sel sur les terres, vestige d'une mer disparue depuis des millénaires.

Les aventuriers de l'arche perdue

Steven Spielberg s'est peut-être inspiré pour une scène d'Indiana Jones "Les aventuriers de l'arche perdue" du temple d'Abou Simbel. Celui-ci est orienté de manière à ce que les 21 février et 21 octobre, jours présumés de naissance et de couronnement de Ramsès II, les rayons du Soleil levant illuminent les statues des dieux Amon-Rê et Rê-Horakhty et de Ramsès II, situées au fond du temple.

Seule la statue du dieu funéraire Ptah reste éternellement dans l'ombre. Dans une scène de "Les aventuriers de l'arche perdue", Indiana Jones doit se placer avec un sceptre dans un temple égyptien à une date et une heure précises qui lui indiquent grâce au Soleil l'emplacement d'une relique.

Marquages nazis

On connaît la tristement célèbre étoile jaune de David, marquage utilisé par les nazis pour identifier les Juifs. Cependant, 7 autres marquages furent utilisés, sous forme de triangles : pour les homosexuels (triangle rose), les Tsiganes (marron), les prisonniers politiques ou résistants (rouge), les émigrés (bleu),  les criminels (vert), les témoins de Jéhovah (violet) et les asociaux (noir).

Ces marquages avaient des variantes pour préciser la situation d'un individu : les prisonniers politiques français avaient par exemple un triangle rouge avec un F écrit dessus.

Le Petit Marseillais

La marque Le Petit Marseillais n'a pas grand-chose de marseillais puisqu'elle ne produit pas ses savons à Marseille. Hormis le savon en cube, sous-traité à l'Occitane, le Petit Marseillais est une production des laboratoires Vendôme à Dijon. Le Petit Marseillais est donc bourguignon, mais aussi américain, car il appartient depuis 2006 au groupe Johnson & Johnson.

Casque en carton

Anirudha Surabhi, un étudiant britannique, a conçu un prototype de casque de vélo en carton nommé Kranium. Il absorbe 4 fois plus d'énergie lors d'un impact qu'un casque classique, peut être réutilisé après une chute et a passé avec succès le crash-test standard utilisé en Grande-Bretagne. Ecologique et facile à faire sur mesure, ce casque intéresserait déjà les industriels du secteur.

Laboratoires

Les laboratoires destinés à étudier les agents pathogènes sont classifiés selon 4 niveaux de dangerosité. Le P4 est le plus haut niveau et moins de 20 laboratoires dans le monde ont ce niveau de sécurité, qui leur permet d'étudier les agents pathogènes les plus dangereux comme le virus Ebola ou la fièvre de Lassa. Il en existe un seul en France, à Lyon.

Ces "bunkers" sont ainsi totalement hermétiques, des sécurités anti-incendie privant l'incendie d'oxygène sont également mises en place, ainsi que des stérilisateurs à la vapeur et des décontaminateurs chimiques pour éliminer toute trace d'effluent liquide. Le personnel opère également avec des mesures de sécurité drastiques : douches au phénol, pressurisation du scaphandre hermétique, casques WiFi branchés sur des fréquences militaires pour la communication ... Ces mesures de sécurité sont indispensables pour ces laboratoires P4, car les agents pathogènes étudiés présentent un taux de mortalité avoisinant parfois les 100% et aucun traitement médical ou viral n'est efficace.

Le gène du vol

Pour que le vol d'une mouche soit efficace, elle doit battre des ailes très rapidement. Par exemple, la mouche du vinaigre (souvent appelée drosophile) est capable de battre des ailes à une fréquence de 200 Hertz :  les muscles de ses ailes se contractent et se détendent 200 fois par seconde. Un seul gène est responsable de cette performance : sans lui, elles ne peuvent plus voler.

The Dark Knight

Dans le film "The Dark Knight" de Christopher Nolan mettant en scène les aventures de Batman, Bruce Wayne a le souci du détail. En effet, la voiture qu'il conduit la journée est une Lamborghini Murcielago, nom qui signifie "chauve-souris" en espagnol.

Les blattes

Certains insectes comme les blattes sont particulièrement résistants : décapitée, la blatte peut survivre jusqu'à une dizaine de jours, car son système nerveux se situe dans son abdomen et elle respire non pas par la bouche, mais par des orifices situés le long de celui-ci. Elle mourra au final de faim, ne pouvant plus s'alimenter.

Des études ont également montré qu'elle était bien plus résistante aux radiations que l'être humain, et qu'elle pouvait rester plus d'une heure sous l'eau sans se noyer.

Les limaces

Les jardiniers aguerris savent que pour piéger les limaces, il suffit de mettre un peu de bière dans un récipient dans le jardin, et les limaces iront s'y noyer. Ce n'est pas qu'elles sont très portées sur l'alcool : le houblon contenu dans la bière les attire, car elles le confondent avec la chicorée qui est leur plat préféré.

Attention toutefois à ce que le piège ne se retourne pas contre le jardinier : la bière peut aussi attirer les limaces du voisin.

Lancer de javelot

Le record du monde de lancer de javelot est détenu par le Tchèque Jan Zelezný avec un lancer de 98,48 mètres. Mais ce n'est pas le plus long lancer de l'Histoire : jusqu'en 1986, le record était détenu par Uwe Hohn, avec un lancer à 104,80 mètres. Mais pour des raisons de sécurité, on modifia le centre de gravité des javelots afin qu'ils aillent moins loin et les records furent remis à zéro.

Mariage pour tous

En France, il est possible de se marier avec une personne décédée. Si celle-ci avait commencé à faire les démarches pour se marier, alors le mariage est possible, mais il doit être autorisé par le Président de la République en personne. Cette procédure a souvent été utilisée pour des soldats morts au combat.

Yoplait

Le logo de Yoplait a longtemps été une petite fleur à 6 pétales, chaque pétale représentant une des 6 coopératives fondatrices de la marque. Deux d'entre elles ont fusionné depuis la création et un pétale a donc disparu. Le nom de la marque vient d'ailleurs de la contraction de deux marques exploitées à l'origine par ces coopératives : Yola et Coplait qui devinrent Yoplait.

Youtube

La première vidéo publiée sur le site de partage de vidéos YouTube est une vidéo de Jawed Karim, cofondateur de YouTube, en visite dans le zoo de San Diego et postée le 23 avril 2005, où il déclare que l'éléphant a une longue trompe... Le site est aujourd'hui le troisième plus visité au monde, avec plus d'une heure de vidéo postée chaque seconde et 5 milliards de vidéos vues chaque jour.

Billets américains

Le plus gros billet de dollar américain actuellement en circulation est celui de 100$. Mais historiquement, le département du trésor américain fit circuler des billets de 500, 1 000, 5 000, 10 000, qui n'eurent plus cours en 1969. Il y eut même des billets de 100 000$ qui servaient à l'échange entre banques en 1934.

Les tours génoises

Tout autour du littoral corse se trouvent des tours génoises, constructions fortifiées généralement placées en hauteur. Elles servaient à prévenir l'ensemble de la Corse de l'arrivée par la mer d'envahisseurs. L'alerte pouvait être donnée en 2 heures dans l'île, via des sons ou des signaux de fumée, chaque tour étant située de manière à voir ses voisines.  Il en reste une soixantaine aujourd'hui.

La girafe

Les girafes mâles ont une manière étonnante de savoir si la femelle est en chaleur et donc s'ils peuvent s'accoupler: il la suit durant des heures, et va tout simplement gouter son urine : s'il détecte d'éventuelles traces de phéromones sexuelles, cela signifie que la femelle est éventuellement prête à s'accoupler. Il va le vérifier durant quelques heures par ce procédé avant de passer à l'action.

Le musée Grévin

A la fin du 19ème siècle, Arthur Meyer, journaliste et fondateur du célèbre quotidien "Le Gaulois", a l'idée de présenter à ses contemporains les personnalités qui font la une de son journal, en trois dimensions cette fois. A une époque où la photographie n'est pas encore utilisée par la presse, il imagine la création d'un lieu où le public pourrait enfin "mettre un visage" sur les personnalités qui font l'actualité.

Pour mener à bien ce projet original, il fait appel à Alfred Grévin. A la fois dessinateur humoristique, créateur de costumes de théâtre et sculpteur, ce dernier s'investit totalement dans le projet, jusqu'à lui donner son nom. Lorsque Grévin ouvre ses portes le 5 juin 1882, le succès est immédiat !

En 1883, Gabriel Thomas, un grand financier à l'origine de la société d'Exploitation de la Tour Eiffel et du théâtre des Champs Elysées, assure à Grévin une structure économique lui permettant de se développer rapidement. Il enrichit ainsi le site de nouveaux décors qui constituent aujourd'hui un précieux patrimoine, tels que le Théâtre Grévin classé à l'Inventaire des Monuments Historiques ou encore le Palais des Mirages datant de l'Exposition Universelle de 1900…

Plus d'un siècle après et fidèle à l'esprit de ses trois pères fondateurs, ce lieu unique en son genre offre toujours au public l'incroyable opportunité de "toucher des yeux" les célébrités qui font l'actualité.

Pin-up

Une pin-up est la représentation que l'on se fait généralement de la femme attirante et sexy. Le mot vient du fait que certains hommes, notamment les routiers, accrochent les posters ou photos de ces femmes aux murs et aux cabines de leurs camions : on peut en effet traduire pin-up par "épinglée au mur".

Cercueil en chocolat

Pour Roland Ohisson, un confiseur suédois, ce qui était important était le chocolat. Il a donc été enterré non pas avec une tablette mais directement dans un cercueil en chocolat.

La comète Swift-Tuttle

Tous les ans, entre mi-juillet et mi-août, la Terre traverse un anneau de poussières cosmiques laissées par la comète Swift-Tuttle. Ce sont ces poussières qui sont responsables des étoiles filantes que l'on peut observer dans l'hémisphère nord en août. Bien que le risque d'impact soit très faible avec la Terre dans les millénaires à venir, cette comète est sur la liste des plus dangereuses pour la planète.

L'essaim de débris de la comète est nommé Perséides en référence à la constellation de Persée.

Le benzoate de dénatonium

Le benzoate de dénatonium a un goût très amer et infect. Il est de ce fait utilisé en tant que répulsif pour prévenir l'ingestion de produits ménagers, ou en vernis à ongles pour lutter contre l'onychophagie (rongeage des ongles). Il est évidemment inoffensif pour l'Homme, et une de ses premières utilisations était sur la queue des porcs pour qu'elle ne se fasse plus ronger par leurs congénères.

Une autre molécule, le saccharate de dénatonium, est utilisée en additif au plastique afin de dissuader les rongeurs de s'y attaquer.

Facebook

Le refroidissement des serveurs des plus gros sites internet est un problème pour eux, car c'est très gourmand en énergie. C'est pourquoi Facebook a décidé d'implanter son nouveau centre de données en Suède, dans la ville de Luleå près du cercle arctique afin de limiter l'énergie nécessaire.. En effet, la température y est de 2 degrés en moyenne.

Cette infrastructure fera l'équivalent de 11 terrains de foot et consommera l'électricité d'une ville de 50 000 habitants. La ville de Luleå a été choisie en raison de sa production d'électricité faite par un barrage situé à proximité et de l'excellente qualité du réseau haut débit suédois. Ce projet est prévu pour 2014.

Lieu d'impression

Il est possible de savoir où les billets en euros que vous détenez ont été imprimés : la première lettre du numéro de série du billet situé au verso indique le pays de provenance. Par exemple, un billet dont le numéro de série commence par la lettre U a été imprimé en France. Un autre numéro, bien moins visible et situé au recto permet de savoir dans quelle imprimerie le billet a été fait.

Ce second numéro est écrit en petit dans une étoile située légèrement sur la gauche des billets de 10 ou 20 euros par exemple. La première lettre fait référence à une imprimerie en particulier.

Les hallucinations hypnagogiques

Les hallucinations hypnagogiques (au moment de dormir) ou hypnopompiques (au moment de se réveiller) sont des états semi-conscients situés entre le sommeil et l'éveil : durant ces phases, les éléments des rêves se manifestent et se mêlent à une perception bien réelle (une personne entre dans votre chambre par exemple). Elles sont souvent doublées de paralysie et d'un état de grande frayeur.

Les dipneustes

Les dipneustes, qui constituent la sous-classe des Dipnoi, sont des poissons sarcoptérygiens.
Ce sont des poissons osseux primitifs, munis de poumons. Ils étaient répandus dans le monde entier au Dévonien et au Trias, mais l'aire de distribution des six espèces et trois genres survivants est aujourd'hui réduite à l'Amérique du Sud, à l'Afrique et à l'Australie.

Le dipneuste est un poisson étonnant, car il a à la fois un système branchial et pulmonaire, ce qui lui permet de vivre hors de l'eau pendant les saisons sèches, en respirant de l'air. Il présente un intérêt scientifique majeur, car il serait le témoin d'une tentative de sortie de l'eau au cours de l'évolution.

Croix de guerre 1914-1918

En 1915, l'armée française fit venir des centaines de chiens huskys d'Alaska et du Canada pour constituer des compagnies de chiens de traîneaux chargées d'approvisionner sur le front des Vosges les positions isolées par la neige. La moitié des chiens perdit la vie durant la guerre, et les survivants restèrent en France. Ces compagnies de chiens reçurent du fait de leur efficacité la Croix de guerre 14-18.

Le nombre de titulaires de la Croix de guerre 1914-1918 n'est connu de personne. Au 1er mars 1920, le ministère de la guerre estimait à 2 055 000 le nombre de citations attribuées aux combattants des armées françaises et alliées. Mais ce chiffre ne tient pas compte des citations à titre posthume et des Croix de guerre avec palme accompagnant d'office la Légion d'honneur et la Médaille militaire.

Le premier poilu à recevoir la croix de guerre fut le caporal Silvain Métivier le 23 février 1915, il était affecté au 66ème régiment d'infanterie pendant les faits. La Croix de guerre 1914-1918 la plus « chargée » est celle de l'As des As français René Fonck avec 28 palmes et une étoile.

Les décorés ne sont pas seulement des militaires. Des aumôniers, des ambulanciers ont également reçu cette décoration ainsi que des civils et même un pigeon voyageur nommé Cher Ami, en 1916.

La Croix de guerre a été aussi décernée à titre collectif. Pour la grande guerre, plus de 600 unités de l'arméee de terre furent décorées, une quarantaine de navires (le Bouvet par exemple) de la marine de guerre, plus de 80 bâtiments auxiliaires et de commerce (Livre d'or de la marine) et plus de soixante-dix escadrilles d'aviation. Il y eut aussi des organismes, comme le C.B.R. ou d'institutions (Préfecture de police de Paris, barreau de Paris, universités, grandes écoles, etc.). Enfin, entre 1917 et 1931, 2 951 communes seront décorées de la Croix de guerre 1914-1918.

Dentifrice

En 1944, la société allemande Auer mit la main à Paris sur un stock de Thorium, un élément radioactif. Les savants alliés qui travaillaient sur la bombe atomique crurent que les nazis étaient plus avancés qu'ils ne le pensaient sur leur propre programme. En réalité, Auer élaborait secrètement un dentifrice radioactif ! La radioactivité était effectivement à la mode et on lui attribuait des vertus pour la santé.

L'aspirine

L'aspirine (ou acide acétylsalicylique) est connue comme étant un fluidifiant du sang : il se fixe de manière irréversible aux plaquettes du sang, gênant le processus de coagulation. La durée de vie d'une plaquette étant d'environ dix jours, il faut donc dix jours au corps pour refaire entièrement ses plaquettes et ainsi éliminer totalement l'effet de l'aspirine.

Les kangourous

Chez le kangourou, les bébés sont encore des embryons lorsqu'ils naissent :  au bout de 4 semaines, ils mesurent environ 2 cm et ne pèsent pas plus d'un gramme. Ils vont grimper vers la poche marsupiale de leur mère pour trouver une tétine à laquelle ils vont s'accrocher, et n'en bougeront plus pour se développer. Ils ne sortiront la tête de la poche que 4 mois plus tard.

Tous les marsupiaux ont ce type de développement.

Rosiers

Aux extrémités des rangs de vignes, il y a souvent des plants de rosiers : ils n'ont pas été plantés pour des raisons esthétiques, mais parce qu'ils sont sensibles aux mêmes maladies que la vigne (notamment le mildiou) et sont généralement attaqués plus tôt, ce qui permet aux vignerons de réagir et de traiter la vigne avant qu'il ne soit trop tard.

Iznogoud

La bande dessinée Iznogoud est issue du Petit Nicolas. Alors qu'on lui demande un nouveau projet, Goscinny a l'idée de "recycler" une histoire racontée aux enfants par un moniteur de colonies de vacances dans "Les vacances du Petit Nicolas" qu'il faisait avec Sempé : ce moniteur y parlait de l'histoire d'un vizir voulant devenir calife à la place du calife.

Pika Pika

Le 17 décembre 1997 eut lieu au Japon une catastrophe télévisuelle liée à la diffusion d'un épisode du dessin animé Pokémon. En effet, l'éclair que lançait le personnage Pikachu dans l'épisode "Porygon, le soldat virtuel" a conduit plus de 700 enfants aux urgences dans tout le pays, car l'effet visuel était dangereux pour les yeux et pouvait conduire à des crises d'épilepsie.

La mémoire eïdétique

La mémoire eidétique est une mémoire photographique très précise. Certains autistes en sont atteints et réussissent des prouesses étonnantes. C'est le cas de Stephen Wiltshire : surnommé "living camera" (caméra vivante), il a pu en survolant Rome en hélicoptère durant 45 minutes redessiner la ville au détail près sur une toile de 3 mètres de long.

Pierre le Grand

En Russie, Pierre le Grand, devenu tsar en 1682, décréta que le port de la barbe n'était plus autorisé, tant à l'armée que dans les villes, et ce afin "d'occidentaliser" le pays. Ceux désirant la conserver devaient acquitter un impôt dont le montant était proportionnel au rang social. Suite au mécontentement de l'Église orthodoxe, il publiera un amendement dispensant les religieux de l'oukase de le payer.

REM

Le nom du groupe R.E.M. a été pris au hasard dans un dictionnaire : il s'agit du sigle de Rapid Eye Movement (mouvement oculaire rapide), un phénomène qui se produit durant le sommeil paradoxal de certaines personnes et qui fait que leurs yeux bougent rapidement de manière incontrôlée.

La clef du Titanic

  Le drame du Titanic aurait peut-être pu être évité avec une simple clé. En effet, le responsable du nid de pie avait quitté son poste peu avant le départ et oublia de donner à son successeur la clé du placard contenant les jumelles de surveillance. Avec celles-ci, l'iceberg aurait peut-être pu être repéré de plus loin et contourné. La clé fut cédée 90 000£ à une vente aux enchères en 2007.

Bruce Dickinson

Bruce Dickinson est le chanteur du groupe britannique de heavy metal Iron Maiden aux 100 millions d'albums vendus. À côté de sa vie artistique, il fut pilote de ligne, champion d'escrime, scénariste, écrivain et animateur radio. C'est d'ailleurs lui qui pilote "Ed Force One", le Boeing du groupe qu'ils utilisent lorsqu'ils partent en tournée.

La théorie M

En l'état actuel de la connaissance scientifique, les physiciens adeptes de la théorie des cordes et en particulier de la théorie M sont d'accord pour dire qu'il existe dans notre univers non pas 4 mais 11 dimensions : 10 spatiales et une temporelle. Une bonne partie de ce qui constitue l'Univers serait donc invisible actuellement pour l'Homme.

Un pont recyclé

Il a fallu 50 tonnes de plastique recyclé pour réaliser un pont routier qui enjambe la rivière Tweed au pays de Galles. Sur 30 mètres de longueur, le pont peut supporter des poids lourds et a été monté en un temps record :  l'ensemble du processus de fabrication n'a pris que 2 semaines. Autre avantage, le pont ne rouille pas et nécessite très peu d'entretien.

NBA

Le logo bleu blanc rouge de la NBA (National Basketball Association) représentant un joueur en train de dribbler a été dessiné à partir d'une photographie de Jerry West, joueur des Los Angeles Lakers dans les années 1960 et grande star du basket à l'époque.

La douche

La douche est aujourd'hui la manière la plus utilisée pour se laver, mais cela n'a pas toujours été le cas, car elle ne fut inventée qu'au XVIIIe siècle pour les prisons ! C'est le docteur Merry Delabost, médecin en chef de la prison de Rouen qui l'inventa afin d'améliorer l'hygiène des détenus et laver beaucoup de monde tout en faisant des économies

La danse du fumiste

Publié en 1979 par, La danse du fumiste est un roman du romancier, auteur dramatique et essayiste belge, Paul Emond. 

Ce roman ne comporte qu'une seule et même grande phrase, terminée d'un point d'exclamation.

Andy Murray

  Le tennisman Andy Murray fait partie des survivants du massacre de Dunblane qui eut lieu en 1996. Il s'agit d'une tuerie dans une école primaire écossaise qui couta la vie à seize enfants, ainsi qu'à l'institutrice. Il n'avait alors que 8 ans et connaissait le tueur qui fut raccompagné en voiture par sa mère à plusieurs reprises.

Cornetto

Le cornet gaufré dans lequel on déguste les boules de glace n'existe que depuis 1960. C'est une innovation faite par un fabricant napolitain, Spica, qui réussit à isoler la glace de la gaufrette par la pulvérisation sur celle-ci d'une couche mélangeant huile, sucre et chocolat afin qu'elle ne soit pas détrempée par la glace et reste croustillante. Ce produit fut nommé Cornetto.