Choderlos de Laclos

On attribue à l'auteur des Liaisons dangereuse la mise au point des premiers boulets explosifs. En 1779, il est envoyé en mission dans l'île d'Aix pour assister le marquis de Montalembert dans la direction des constructions de fortifications contre les Britanniques. Néanmoins, il passe beaucoup de temps à l'écriture des Liaisons dangereuses qu'il fait naitre lors de ses passages à l'île mais également à Besançon et Paris, ainsi qu'une Épître à Madame de Montalembert. Promu en cette fin d'année capitaine de bombardier, il demande un congé de six mois qu'il passe dans la capitale française où il écrit ; il sait que désormais son ambition littéraire doit passer avant son ambition militaire en impasse. Son ouvrage en gestation contient ses frustrations militaires – n'avoir jamais pu faire valoir ses qualités lors d'une guerre – mais aussi les nombreuses humiliations qu'il estime avoir subies au long de sa vie, de la part des vrais aristocrates, ainsi que des femmes qu'il pense inaccessibles. Les Liaisons dangereuses sont donc aussi pour lui une sorte de revanche et une thérapie. En 1781, promu capitaine-commandant de canonniers, il obtient une nouvelle permission de six mois, au cours de laquelle il achève son chef-d'œuvre. Il confie à l'éditeur Durand Neveu la tâche de le publier en quatre volumes qui sont proposés à la vente le 23 mars 1782. Le succès est immédiat et fulgurant ; la première édition comprend deux mille exemplaires qui sont vendus en un mois — ce qui pour l'époque est déjà assez extraordinaire — et dans les deux années qui suivent une dizaine de rééditions sont écoulées.