Lâcher de ballons

En 1986, une association à but non lucratif tenta de battre un record en lâchant à Cleveland 1,5 million de ballons gonflés à l'hélium, pour une œuvre caritative. Contrairement à l'effet escompté, ce lâcher de ballons eut des conséquences dramatiques, car le vent ramena les ballons sur la ville : il entraina indirectement 2 morts (car cela gêna les recherches d'un bateau en train de couler), coûta des millions de dollars en procès et eut un impact sur les habitants, causant de sévères maux de tête.

Nixon

Richard Nixon apprit durant la Seconde Guerre mondiale à jouer au poker, et avait un réel talent pour ce jeu, car il réussit à gagner contre des membres de la Navy $10 000. À la fin du conflit, il utilisa cette somme, importante pour l'époque, afin de financer sa candidature au Congrès américain en 1946.

Contre les avalanches

Pour limiter les risques d'avalanches dans l'état de Washington, rien ne vaut un bon char de combat M60 Patton ! Ainsi, depuis quelques années, les autorités tirent sur les plaques de neige instables au sommet des montagnes à l'aide de chars de combat afin de provoquer des avalanches contrôlées. En France, on utilise de manière un peu plus sobre de la dynamite.

Eboueur à New-York

Etre éboueur dans la ville de New-York est un bon poste, à cause du salaire et l'image positive qu'ils suscitent dans la population. En effet, ils peuvent gagner jusqu'à 70 000 dollars par an et sont considérés comme des « héros » du quotidien. Un métier tellement prisé qu'il existe une liste d'attente de 8 ans pour y postuler.

Sur écoute

Le 4 août 1945, une plaque de bois sculptée du Grand sceau des États-Unis fut offerte, en gage d'amitié, à l'ambassadeur des Etats-Unis en URSS. Cette plaque, surnommée « The Thing » contenait en réalité un ingénieux système d'écoute : le système était totalement passif et n'émettait aucun signal, il était activé uniquement lors du passage d'un signal radio d'une fréquence donnée. La plaque resta dans le bureau de l'ambassadeur jusqu'en 1952.

Le cadeau fut remis par une délégation des Pionniers Soviétiques, sorte d'organisation scoute communiste. Le système fut découvert par hasard par un opérateur radio britannique qui entendit des conversations dans sa radio alors que les soviétiques envoyaient le signal d'activation.

Investissement

En 1994, Duff McKagan, ancien bassiste de Guns N'Roses, a eu le nez creux en investissant 100 000 dollars dans des entreprises locales de sa ville, Seattle. Il choisit de miser sur une chaîne de café (Starbucks), une société de logiciels (Microsoft), et une librairie sur internet (Amazon), ce qui lui valut de jolies plus-values.

Déclaration d'indépendance

En 1989, un américain acheta pour 4 dollars une vieille peinture dans un marché aux puces à Adamstown en Pennsylvanie, car il était intéressé par son cadre. Une fois rentré chez lui, il découvrit plié et caché à l’intérieur une copie de la Déclaration d’Indépendance des Etats-Unis, qu'il revendit deux ans plus tard pour deux millions et demi de dollars. 26 copies de cette déclaration ont été recensées, dont seulement 3 appartiennent à des collectionneurs privés.

Lost Lake

Chaque année, le lac surnommé "Lost Lake" dans l'Oregon aux États-Unis est le théâtre d'un étrange phénomène. Ce lac disparaît puis réapparait, se vidant dans un trou de 2 mètres de diamètre, qui est en fait un tunnel formé par la lave d'un volcan qui s'est solidifiée. On ne sait pas précisément où va l'eau engloutie par ce trou.

Robert Budd Dwyer

Robert Budd Dwyer fut trésorier de l'État de Pennsylvanie, tristement célèbre pour sa fin tragique : reconnu coupable de corruption, il organisa le jour précédant sa condamnation en 1987 une conférence de presse télévisée où il clama son innocence, puis sortit un revolver et se donna la mort en direct devant une assistance médusée.

Dans son discours, il soutint qu'il fut victime de manœuvres politiciennes, et qu'il refusait de servir d'exemple pour un crime qu'il n'avait pas commis, comparant la prison où il serait envoyé à un "goulag américain". Il stoppa alors son discours et appela 3 de ses collaborateurs, leur confiant 3 enveloppes contenant une lettre adressée à sa femme, la seconde une lettre adressée au nouveau gouverneur de l'État de Pennsylvanie, et la troisième contenant une carte de donneur d'organe.

Mike Merrill

Pour rapporter des fonds nécessaires à monter une entreprise, un américain a décidé de se vendre comme un produit sur le marché boursier. Sa vie dépend à présent entièrement de ses actionnaires qui ont un droit de regard sur tous les domaines de sa vie. Sans le sou mais plein de ressources, Mike Merrill, un Américain originaire de l'Oregon, a eu l'idée saugrenue, mais prospère, de se vendre à des investisseurs afin de financer son désir d'entrepreneuriat. Depuis janvier 2008, il s'est donc introduit en bourse, à la manière d'une entreprise et chaque décision prise dans n'importe quel domaine de sa vie dépend désormais du bon vouloir de ses actionnaires.

Pour entrer sur le marché boursier, Mike s'est divisé en 100 000 parts mises au prix d'un dollar (78 centimes d'euro) et qui chacune rapporte un retour potentiel sur les profits de son activité. Amis, petites amies, famille et investisseurs lambdas composent le conseil d'administration auquel chaque décision de la vie quotidienne de Mike est soumise. Comme pour une entreprise donc, Mike doit consulter ses actionnaires à chacun des changements qu'il souhaite entreprendre dans son quotidien. Les personnes qui possèdent le plus de parts, bénéficient du plus grand nombre de voix. Un mode de vie rempli d'aléas.  "Comme beaucoup d'entrepreneurs comme lui, Merrill a appris à ses dépens les hauts et les bas d'une entreprise cotée. Dans les mois et les années suivant son introduction en bourse, 128 personnes ont acheté des parts de Merrill. Il est alors devenu la victime des intérêts des actionnaires concurrents, des manipulations des cours de l'action ou encore des investisseurs cherchant un profit à court terme aux dépens de son bien-être à long terme", explique le site Wired qui relate l'expérience. Santé et vie intime remises entre les mains des actionnaires  Si au départ, les décisions remises entre les mains des actionnaires concernaient uniquement la vie professionnelle de Mike, comme investir dans une ferme de poules au Rwanda plutôt que de faire une vidéo de présentation, les investisseurs ont peu à peu pénétré la vie intime du jeune homme. Ainsi, lorsque celui-ci a décidé d'emménager avec sa petite amie, son meilleur ami s'est opposé à l'installation et a obtenu gain de cause, grâce à son plus grand nombre de parts. Mike n'a pas non plus eu le choix de la vasectomie : sa conjointe s'y opposant, il n'a pu effectuer l'opération. La vie sentimentale et intime de cet homme devenu produit boursier a été sérieusement mise à mal, provoquant la rupture du couple.  La santé du trentenaire en a elle aussi pris un coup lorsqu'un gros investisseur de la Silicon Valley qui, après avoir racheté les parts de ses amis à prix d'or, s'est servi de lui comme cobaye, ruinant sa santé et son sommeil. Suite à cet accident, Mike a reçu une prime d'assurance vie de 100 000 dollars (78 000 euros) ce qui a donné une idée à ses investisseurs avides de faire fructifier leur acquisition. "Les investisseurs qui n'avaient pas de rapport personnel avec Merrill ont tenté de voter pour qu'il saute depuis un pont", écrit Wired, soulignant le fait que l'homme serait plus rentable mort.  Malgré les proportions indécentes prises par ce style de vie, le trentenaire ne souhaite pas stopper l'expérience. De plus, sa nouvelle petite amie, choisie par le conseil, rachète au fur et à mesure un grand nombre de parts afin de devenir la décisionnaire la plus importante dans la vie de son homme. A ce stade, il n'y aura plus besoin de se demander qui porte la culotte

Apollo 11

Le 21 juillet 1969, Buzz Aldrin, s'apprêtant à rentrer de son expédition lunaire à cause d'un manque d'oxygène casse par inadvertance dans l'habitacle étroit l'interrupteur permettant de mettre à feu le moteur de l'étage de remontée du LEM. Ayant abandonné les outils sur la Lune pour alléger l'engin, et s'agissant d'un bouton poussoir la NASA leur conseillera d'utiliser un stylo "Space Pen" pour remplacer l'interrupteur et effectuer le contact électrique nécessaire au démarrage, ce qui fonctionna avec succès.

Rescapé

Le 2 septembre 1944, après une attaque des installations japonaises de l'île de Chi Chi Jima dans le Pacifique, un avion américain fut abattu et ses occupants furent tués sauf un officier qui parvint à se parachuter de l'avion en feu et fut secouru à temps par un sous-marin américain après avoir passé 4 heures sur un radeau gonflable.

Cet officier était George Bush, le père de George W. Bush, qui deviendra plus tard président des États-Unis.

Suite Cendrillon

Le célèbre château de Cendrillon à Walt Disney World, en Floride, comporte une véritable suite entièrement habitable qui avait été créée à l'origine pour que Walt Disney et sa famille puissent y séjourner. Elle n'est pas louable mais la nuit y est offerte pour des événements promotionnels à des célébrités, ou en cadeau pour des œuvres de charité.

Hetty Green

Hetty Green alias « la sorcière de Wall Street » était une Américaine richissime qui fit fortune au XIXe siècle grâce à la spéculation boursière et qui fut considérée comme la femme la plus avare du monde. Elle était d'une radinerie telle qu'elle aurait laissé son fils perdre une jambe car elle ne voulait pas payer l'hôpital, portait toujours les mêmes vêtements et n'utilisait pas d'eau chaude.

Feu d'artifice

Il existe des sociétés américaines qui vous proposent une fois décédé de leur confier vos cendres. Celles-ci seront alors placées dans des fusées afin de concevoir un superbe feu d'artifice. Un bon moyen de quitter cette planète en beauté.

Le Space Pen

Le Space Pen (aussi connu en tant que Stylo zéro gravité), produit par Fisher Space Pen Company, est un stylo qui utilise des cartouches d'encre pressurisées. Il est réputé pour être utilisable en apesanteur, à l'envers, sous l'eau, sur matériaux mouillés ou gras, dans n'importe quelle position, et à des températures extrêmes.

Le Fisher Space Pen a été inventé par le fabricant de stylos Paul C. Fisher et est produit à Boulder City, Nevada, aux U.S.A. Paul C. Fisher a d'abord produit le stylo AG7 "anti-gravité" en 1965. D'autres fabricants proposent depuis des stylos aux caractéristiques similaires.

Une rumeur prétend que face au fait que les stylos normaux ne fonctionneraient pas en apesanteur, La NASA aurait dépensé une fortune colossale afin de concevoir un stylo capable d'être utilisé dans l'espace alors que les Russes auraient préféré utiliser de simples crayons-papier. Cette histoire est une légende urbaine car le Fisher Space Pen a été développé sur fonds privés de manière totalement indépendante à la NASA et seulement proposé à cette dernière (ainsi qu'à l'Union Soviétique), qu'une fois totalement mis au point.

Les cosmonautes russes ont utilisé des crayons-papier ainsi que des crayons gras sur du plastique avant d'adopter à leur tour le space pen en 1969 en en achetant 100 pour leur futures missions. Les programmes de la NASA ont aussi d'abord utilisé des crayons-papier mais à cause du risque important de courts-circuits dus à des pointes de crayon cassées ou de la poussière de graphite en apesanteur et la nature inflammable du bois, une meilleure solution devait être adoptée. La NASA n'a jamais contacté Paul Fisher afin de concevoir un stylo, Et ce dernier n'a jamais reçu de subvention pour développer cet objet. Fisher l'inventa de manière indépendante, puis seulement, le proposa à la NASA. Après l'introduction du AG7, les agences spatiales américaine et soviétique (plus tard russe) l'adoptèrent.

Accident nucléaire

Le 23 janvier 1961, un bombardier B-52 américain transportant deux bombes nucléaires se disloqua alors qu'il survolait la Caroline du Nord. Les bombes disposaient de 4 sécurités pour empêcher une mise à feu, qui fonctionnèrent correctement sur une des deux bombes, mais pas sur l'autre qui s'arma. Ce n'est qu'en touchant le sol que la dernière sécurité (un simple interrupteur) s'enclencha, épargnant des millions de vies à New York et Washington entre autre.

Stephen King

Entre 1977 et 1985, Stephen King publia quelques livres sous le pseudo de Richard Bachman. En effet, l'industrie du livre considérait à l'époque qu'un écrivain ne devait sortir qu'un livre par an, et cette astuce permit à King d'en publier davantage. Les ventes furent d'abord un échec, puis connurent un succès retentissant à partir du jour où King confirma la supercherie, découverte par un libraire qui reconnut son style.

Panama Lewis

Il commence sa carrière de boxeur professionnel en 1977 à l'âge de 22 ans et remporte ses 6 premiers combats dont 2 par KO. Prometteur, il part habiter à New York et il s'adjoint l'entraîneur renommé Panama Lewis. Mais pour son 7e combat, il est battu en 2 rounds par Bruce Curry, le frère du grand Donald Curry. La suite de sa carrière est assez désastreuse car il encaisse 7 défaites et quelques pauvres victoires. Pourtant, en 1983 il remporte deux victoires significatives qui l'amènent à rencontrer le très prometteur Billy Collins, Jr.. 

Avant le combat contre Collins, Panama Lewis lui enlève le rembourrage de ses gants et lui administre du plâtre sur les mains. C'est comme s'il boxait à poings nus. De ce fait, Luis Resto assène de violents coups à Billy Colins pendant les 10 rounds et est déclaré vainqueur. Après le combat, les séquelles de Collins s'avèrent importantes et nuisibles à sa carrière si prometteuse. En effet, il perd l'usage d'un œil suite à une lésion de la rétine. Billy Collins jr se tue neuf mois plus tard dans un accident de voiture près de chez lui. Pour beaucoup, ce décès est la suite logique du combat. Quant à Resto, la supercherie est découverte par le FBI. Lui et son entraîneur sont arrêtés pour blessures avec armes (poings du boxeur) et en 1986 le conseil international de boxe annule la victoire de Resto et les envoie en conseil disciplinaire. Luis Resto est alors suspendu à vie, ce qui fut la plus lourde suspension de boxe de tous les temps. Quant à Panama Lewis, il en est de même mais cela ne l'empêche pas d'entraîner François Botha.

Philippe Petit

Le 07 août 1974, Philippe Petit, un funambule français, aidé par un "commando" très organisé, passa 45 minutes sur un câble tendu entre les deux tours du World Trade Center, narguant les policiers en faisant des aller-retour et en dansant. Arrêté une fois descendu de son fil, il fut condamné à faire un spectacle gratuit de jongle pour les enfants.

Il raconta son aventure dans un documentaire, "Le Funambule".