Rio de janeiro

Rio de Janeiro désigne à l'origine la baie de Guanabara, découverte le 1er janvier 1502 par Gaspar de Lemos et Gonçalo Coelho, capitaines de la flotte de l'explorateur portugais Pedro Alvares Cabral, découvreur du Brésil.

Selon certains historiens, le nom initial était Ria de Janeiro « baie de janvier », puis une confusion se produisit entre le mot ria, qui à l'époque pouvait désigner une baie ou un bras de mer, et rio « rivière ». Par la suite, le nom de la baie était fixé sous la forme Rio de Janeiro « rivière de janvier ». Selon d'autres, c'est Amerigo Vespucci qui, lors de son 3^e voyage d'exploration en Amérique du Sud aurait pris la baie de Guanabara pour l'embouchure d'un fleuve auquel il attribua le nom du moisg.

Un français président du Liban

En général, un président possède la nationalité du pays qu'il gouverne. Toutefois, il est déjà arrivé qu'un président soit nommé sans pour autant avoir la nationalité du pays en question. Ce fut le cas d'un français, Antoine Privat-Aubouard, qui présida le Liban du 2 janvier au 30 janvier 1934.

Le Liban était alors sous mandat français (Mandat de classe A) et Antoine Privat-Aubouard assura l'intérim avant la désignation d'un autre président. Le mandat de classe A stipule que le pays peut être considéré comme une nation indépendante à la condition que le gouvernement en place prenne conseil chez un mandataire et travaille en collaboration avec celui-ci qui doit toutefois considérer les voeux des communautés locales en priorité.

Sur écoute

Le 4 août 1945, une plaque de bois sculptée du Grand sceau des États-Unis fut offerte, en gage d'amitié, à l'ambassadeur des Etats-Unis en URSS. Cette plaque, surnommée « The Thing » contenait en réalité un ingénieux système d'écoute : le système était totalement passif et n'émettait aucun signal, il était activé uniquement lors du passage d'un signal radio d'une fréquence donnée. La plaque resta dans le bureau de l'ambassadeur jusqu'en 1952.

Le cadeau fut remis par une délégation des Pionniers Soviétiques, sorte d'organisation scoute communiste. Le système fut découvert par hasard par un opérateur radio britannique qui entendit des conversations dans sa radio alors que les soviétiques envoyaient le signal d'activation.

Alliance improbable

En mai 1945, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, une alliance insolite s'est formée l'espace de quelques jours. Des GI's américains, des Français vichystes et communistes, ainsi que des soldats allemands se sont battus ensemble contre des SS en Autriche au château d'Itter, jusqu'à l'arrivée de renforts américains.

Le château d'Itter en Autriche était utilisé par les Allemands comme prison de luxe pour y retenir des Français de valeur. Un petit groupe de soldats américains fut envoyé en mai 1945 récupérer les prisonniers. En chemin, les GI's croisèrent des soldats de la Wehrmacht qui se rendirent immédiatement. Allemands et Américains continuèrent ensemble jusqu'au château abandonné par les SS. Mais ces derniers revinrent et attaquèrent à cause du faible nombre de soldats qu'ils virent. C'était sans compter le soutien des prisonniers allemands et français qui empêchèrent la prise du château pendant 24 heures. Finalement, les SS furent repoussés par l'arrivée de renforts américains.

Le bombardement de Tokyo

Le monde fut marqué par les bombardements d'Hiroshima et de Nagasaki, mais ce ne furent pas les seuls bombardements que subit le Japon sur la fin de la guerre. En effet, la ville de Tokyo fut également bombardée le 10 mars 1945, faisant plus de 100 000 morts, soit plus que le total de morts estimé à Nagasaki.

Les Américains utilisèrent pour ce faire des bombes incendiaires qui détruisirent plus de 51% de la vieille ville de Tokyo. Les habitations étant essentiellement en bois, le nombre de victimes fut alors très important.

La bataille de Fujigawa

La bataille de Fujigawa (1180) est une bataille importante dans l'histoire du Japon qui fut pourtant la moins meurtrière. Lors de cet épisode, quelques soldats firent s'envoler accidentellement un groupe d'oies sauvages qui créèrent la débâcle générale des troupes ennemies effrayées, qui dans la confusion se crurent attaquées par une véritable armée, ouvrant l'est du Japon aux "vainqueurs".

Pour les Japonais, cette bataille désigne les victoires acquises sans luttes ni sacrifices.

Jules André Peugeot

Jules André Peugeot, né le 11 juin 1893 à Étupes dans le Doubs et mort le 2 août 1914 à Joncherey dans le Territoire de Belfort, est un caporal de l'armée française. Il est le premier mort militaire français de la Première Guerre mondiale.

Issu d'un milieu modeste, il est en octobre 1912 instituteur au « Pissoux » sur la commune de Villers-le-Lac. Une plaque commémorative sur le mur de l'école rappelle sa nomination à sa sortie de l'école normale deBesançon. Son nom figure sur le monument commémoratif de tous les morts enseignants à l'IUFM de Besançon.

À partir du 28 juin 1914, date de l'assassinat de l'archiduc François Ferdinand, héritier du trône d'Autriche-Hongrie, et de son épouse Sophie Chotek, duchesse de Hohenberg, à Sarajevo, le jeu des alliances a conduit l'Europe au bord de la guerre. Le 1er août, l'Allemagne et la France décrètent leur mobilisation pour le lendemain.

Depuis le mois d'avril, Jules André Peugeot, qui effectue son service militaire, est caporal. Au cours de l'été suivant, il prépare le concours des officiers de réserve. Son régiment faisant partie des troupes de couverture, il a pour mission de surveiller la frontière franco-allemande, en cas de tension entre les deux pays.

Commandant une escouade de la 6e compagnie du 2e bataillon de 44e régiment d'infanterie de Lons-le-Saunier, le caporal Peugeot fait barrage le 2 août 1914 à un détachement de reconnaissance allemand de huit hommes du 5e régiment de chasseurs à cheval de Mulhouse, qui progresse vers Joncherey en venant de Faverois après avoir violé la frontière française. Le sous-lieutenant Albert Mayer commande ce détachement. Après avoir sabré sans la tuer la sentinelle française postée en avant de l'escouade, Mayer tire trois fois en direction de Peugeot. Ce dernier riposte et atteint le cavalier d'une balle dans le ventre. Mais la deuxième balle allemande a mortellement blessé le caporal Peugeot. Revenant sur ses pas, il s'affaisse devant la maison des Docourt et meurt à 10 h 7. Il est le premier mort militaire français d'une guerre qui ne commença officiellement que le lendemain 3 août, avec la déclaration de guerre de l'Allemagne à la France, et qui devait coûter la vie à dix millions d'Européens. Atteint d'une seconde balle française après celle de Peugeot, le sous-lieutenant Mayer est quant à lui, le premier tué allemand. Les deux jeunes hommes avaient presque le même âge, 21 et 22 ans.

Le disque de Phaistos

Le disque de Phaistos ou disque de Phaestos est un disque d'argile cuite découvert en 1908 par l'archéologue italien Luigi Pernier sur le site archéologique du palais minoen de Phaistos, en Crète. Il pourrait dater du milieu ou de la fin de l'âge du bronze minoen (IIe millénaire). Son diamètre est d'environ seize centimètres et il est couvert, sur ses deux faces, de hiéroglyphes imprimés à l'aide de poinçons. En tout, ce sont 241 signes, dont 45 différents qui recouvrent le disque, en formant une spirale partant de l'extérieur vers le centre de l'objet. Son usage, sa signification et même son lieu de fabrication font l'objet d'âpres discussions. À ce jour, aucun autre objet similaire n'a été retrouvé.

De nombreuses théories entourent ce disque, quant à sa provenance, son utilisation ou sa signification. Alors qu'il n'est pas encore certain qu'il s'agisse d'un texte, la plupart des chercheurs penchent pour cette hypothèse, certains d'entre eux ayant proposé des déchiffrements ou des traductions. Mais l'absence d'objets similaires permettant de confronter leurs théories ne permet pas à ce jour de valider ces hypothèses.

Bien que l'authenticité du disque soit généralement admise, certains chercheurs avancent l'hypothèse qu'il puisse s'agir d'un faux.

Le disque original est exposé au musée archéologique d'Héraklion.

L'érection de Toutankhamon

Toutankhamon est célèbre pour son masque, il pourrait aussi le devenir pour son érection. D'après l'égyptologue Salima Ikram, professeure à l'université américaine du Caire, le jeune pharaon (il s'est éteint à 18 ans seulement) aurait été momifié dans une position plus qu'évocatrice. A grand renfort de bandelettes, le phallus aurait été redressé à 90 degrés dans une posture d'une étonnante vigueur pour un défunt. Il s'est ensuite détaché de la momie, sa disparition alimentant depuis tous les fantasmes. Pourquoi cette érection? Toujours selon les dires de l'égytpologue, cette érection funèbre aurait une signification religieuse. Il s'agirait d'une référence au mythe du dieu Osiris, découpé en 13 morceaux par Seth, son frère cadet. Seth disperse alors les morceaux de son corps dans toute l'Egypte, que leur sœur Isis récupère. Tous, sauf le pénis. Une érection très politique. Le sexe de Toutankhamon serait donc une affaire d'Etat. C'est en tout cas la thèse défendue par la chercheuse, qui affirme que la référence à Osiris a permis de remettre ce dieu au goût du jour. Et d'affaiblir du même coup les partisans du dieu Aton, dont le culte a été instauré par le père de Toutankhamon, Akhenaton.

Pourquoi les gondoles de Venise sont-elles noires ?

Les gondoles de Venise sont des barques à une rame utilisée dans la ville entière. Elles ont un aspect bien particulier. La forme est allongée et l'embarcation est peu large. Elles sont constituées de 280 morceaux de bois et de deux pièces en métal à la proue et à la poupe.

La longueur est 10,80 mètres pour seulement 1,38 mètres de large et sont conduites par un seul rameur nommé le gondolier. Les gondoles sont toutes noires suite à un décret dogal datant de 1562. Il obligea tous les propriétaires de gondoles à peindre ces dernières en noir afin d'arrêter une compétition ruineuse qui s'était lancée dans la ville pour avoir l'embarcation la plus richement décorée. Le choix du noir serait du à la commémoration de la peste.

Le métro de Moscou

Le métro de Moscou pourrait servir d'abri antiatomique en cas de guerre. En effet, les stations construites pendant la Seconde Guerre mondiale sont extrêmement profondes, car le gouvernement communiste redoutait les bombardements allemands. Plus tard, certaines avaient été conçues pour servir de refuge durant la guerre froide en cas d'attaque nucléaire.

Elles peuvent aller jusqu'à 84 mètres de profondeur pour la station Park Pobedy.

Biathlon

La Russie a récemment expérimenté un nouveau sport : le biathlon en char d'assaut. Les premiers championnats ont été remportés par ce même pays, qui a devancé l'Arménie, le Bélarus et le Kazakhstan. Chaque équipe est composée de 3 militaires qui avaient 10 km à parcourir avec des obstacles à franchir, des cibles à détruire et des manœuvres à effectuer. Les États-Unis et l'Allemagne ont déjà reçu leurs invitations pour l'année prochaine.

Wilhelm Gustloff

Wilhelm Gustloff, né le 30 janvier 1895 à Schwerin et mort à Davos le 4 février 1936, était un activiste du parti nazi en Suisse (Landesgruppenleiter). Antisémite notoire, il avait contribué à diffuser les Protocoles des Sages de Sion.

Il fut assassiné à Davos le 4 février 1936 par David Frankfurter, un étudiant yougoslave juif qui souhaitait par ce geste « réveiller son peuple ».

Adolf Hitler décida de baptiser de son nom un paquebot en cours de finition dans les chantiers navals de Hambourg. Le lancement du Wilhelm Gustloff eut lieu en présence de Hitler et de Hedwig, la veuve de Gustloff. Le navire connaitra plus tard un naufrage tragique, une des plus grandes catastrophes maritimes de tous les temps et peut-être même la plus grande de toutes.

Le Taniwha

À Auckland en Nouvelle-Zélande, le projet de construction d'un métro est menacé malgré des centaines de millions de dollars déjà engagés à cause de l'opposition du peuple maori. Ils craignent que le métro dérange le monstre habitant sous la ville (le Taniwha) et que celui-ci manifeste son désaccord. Le tracé d'une autoroute avait déjà dû être modifié pour la même raison.   

Erreur fatale

Dans la nuit du 31 août au 1er septembre 1983, en pleine guerre froide, le vol Korean Air Lines 007 assuré par un avion de ligne fut abattu par un chasseur soviétique. L'avion survolait alors l'île Moneron (en Russie) et avait été pris pour un avion-espion américain. Il n'aurait jamais dû passer par là mais les pilotes firent une erreur - fatale - lors de la programmation du pilote automatique.

Les Soviétiques étaient sur la trace d'un autre avion qui était lui un vrai avion d'espionnage américain, qui fut confondu avec l'autre au moment du tir. Il n'y eut aucun survivant sur les 269 passagers et membres d'équipages à son bord.

Le Space Pen

Le Space Pen (aussi connu en tant que Stylo zéro gravité), produit par Fisher Space Pen Company, est un stylo qui utilise des cartouches d'encre pressurisées. Il est réputé pour être utilisable en apesanteur, à l'envers, sous l'eau, sur matériaux mouillés ou gras, dans n'importe quelle position, et à des températures extrêmes.

Le Fisher Space Pen a été inventé par le fabricant de stylos Paul C. Fisher et est produit à Boulder City, Nevada, aux U.S.A. Paul C. Fisher a d'abord produit le stylo AG7 "anti-gravité" en 1965. D'autres fabricants proposent depuis des stylos aux caractéristiques similaires.

Une rumeur prétend que face au fait que les stylos normaux ne fonctionneraient pas en apesanteur, La NASA aurait dépensé une fortune colossale afin de concevoir un stylo capable d'être utilisé dans l'espace alors que les Russes auraient préféré utiliser de simples crayons-papier. Cette histoire est une légende urbaine car le Fisher Space Pen a été développé sur fonds privés de manière totalement indépendante à la NASA et seulement proposé à cette dernière (ainsi qu'à l'Union Soviétique), qu'une fois totalement mis au point.

Les cosmonautes russes ont utilisé des crayons-papier ainsi que des crayons gras sur du plastique avant d'adopter à leur tour le space pen en 1969 en en achetant 100 pour leur futures missions. Les programmes de la NASA ont aussi d'abord utilisé des crayons-papier mais à cause du risque important de courts-circuits dus à des pointes de crayon cassées ou de la poussière de graphite en apesanteur et la nature inflammable du bois, une meilleure solution devait être adoptée. La NASA n'a jamais contacté Paul Fisher afin de concevoir un stylo, Et ce dernier n'a jamais reçu de subvention pour développer cet objet. Fisher l'inventa de manière indépendante, puis seulement, le proposa à la NASA. Après l'introduction du AG7, les agences spatiales américaine et soviétique (plus tard russe) l'adoptèrent.

Accident nucléaire

Le 23 janvier 1961, un bombardier B-52 américain transportant deux bombes nucléaires se disloqua alors qu'il survolait la Caroline du Nord. Les bombes disposaient de 4 sécurités pour empêcher une mise à feu, qui fonctionnèrent correctement sur une des deux bombes, mais pas sur l'autre qui s'arma. Ce n'est qu'en touchant le sol que la dernière sécurité (un simple interrupteur) s'enclencha, épargnant des millions de vies à New York et Washington entre autre.

Félicette

Félicette est une chatte connue pour être le premier chat envoyé dans l'espace le 18 octobre 1963 dans une fusée Véronique, à partir de la base de Colomb Bacar à Hammaguir dans le Sahara algérien. Félicette faisait partie du programme de biologie spatiale à Hammaguir.

Félicette fait partie d'un programme avec plusieurs autres chats visant à améliorer les connaissances en biologie spatiale. Le programme d'entraînement comprend de nombreuses séances de conditionnement afin d'habituer les chats aux conditions de vol spatial : rester immobile dans une boîte pendant plusieurs heures, s'habituer au bruit de la fusée et aux vibrations, séance en centrifugeuse.

Six chats sont pré-sélectionnés parmi les membres du programme. C'est d'abord Félix, un chat de gouttière de Paris, qui est choisi pour le vol spatial, mais celui-ci s'enfuit et Félicette, une chatte noir et blanche le remplace. Le nom de « Félicette » fait référence à Félix le Chat.

Le 18 octobre 1963, elle est placée dans une capsule spéciale sur la fusée Véronique n°47, à partir de la base de Colomb Bacar à Hammaguir dans le Sahara algérien. Félicette est récupérée vivante après dix minutes de vol dont cinq en impesanteur. L'état de santé du félin était surveillé au moyen d'encéphalogramme.

Un second chat est envoyé dans l'espace le 24 octobre 1963 mais celui-ci ne put jamais être retrouvé vivant.

Torture

Selon une étude britannique publiée à l'occasion du 40éme anniversaire du coup d'état du dictateur chilien Augusto Pinochet, les chansons de l'espagnol Julio Iglesias étaient utilisées comme instrument de torture. Elles étaient infligées à haute dose et à un volume élevé pour détruire psychologiquement les prisonniers et masquer leurs cris.

Janusz Korczak

Janusz Korczak (né le 22 juillet 1878, mort le 6 août 1942), de son vrai nom Henryk Goldszmit1, est un médecin-pédiatre et écrivain polonais. Avant la Seconde Guerre mondiale, il est une des figures de la pédagogie de l'enfance les plus réputées. Il laisse son nom à la postérité pour avoir choisi délibérément d'être déporté vers Treblinka avec les enfants juifs du ghetto de Varsovie dont il s'occupait dans un orphelinat (voir le film d'Andrzej Wajda : Korczak, 1989).