Voir le son

Le son nous est naturellement perceptible grâce à l’ouïe, mais il peut également être vu. Le phénomène, découvert par Ernst Chladni, s'appelle les figures de Chladni : en faisant vibrer une plaque métallique saupoudrée de sable, différentes figures géométriques apparaissent en fonction de la fréquence du son.

Ernst Chladni a par ailleurs effectué son expérience devant Napoléon Bonaparte, qui, impressionné, proposa un prix à quiconque trouverait une théorie mathématique expliquant le phénomène. La mathématicienne française Sophie Germain remporta ce prix en 1816.

Les voyages de Gulliver

Dans son livre publié en 1726, Les Voyages de Gulliver, Jonathan Swift décrit deux lunes martiennes et donne des informations sur leur orbite. 151 ans plus tard Phobos et Deimos, les deux lunes de Mars, sont découvertes avec des orbites proches de celles décrites par Swift.

Carl Friedrich Gauss

En 1796, le mathématicien Carl Friedrich Gauss réussit à 19 ans seulement à construire un heptadécagone (polygone régulier à 17 côtés) uniquement à la règle et au compas en 64 étapes, alors que le problème était posé depuis l'Antiquité. Il fut publié dans le journal local et fut surnommé « le Prince des mathématiciens ».

Recyclé la neige

Les chercheurs de l'Institut pour l'étude de la neige et des avalanches (SLF) ont inventé une méthode qui permet de recycler la neige. A Davos en Suisse, en fin de saison, la neige est récupérée, entreposée et conservée tout l'été sous un manteau de sciure de bois pour pouvoir la réutiliser la saison suivante. Cette technique n'engendre que 30% de perte et permet de refaire une piste d'entrainement pour les sportifs de l'équipe nationale dès novembre.

Réaction chimique

Comme elle contient de l'acide, l'urine mise au contact d'eau de javel provoque un dégagement de gaz hautement toxique, le dichlore. Ce gaz, également appelé bertholite, fut utilisé par les Allemands lors la Première Guerre mondiale en tant que gaz de combat.

C'est aussi pour cela qu'il est souvent conseillé de ne pas mélanger de l'eau de javel et du détartrant pour nettoyer les WC.

Apollo 11

Le 21 juillet 1969, Buzz Aldrin, s'apprêtant à rentrer de son expédition lunaire à cause d'un manque d'oxygène casse par inadvertance dans l'habitacle étroit l'interrupteur permettant de mettre à feu le moteur de l'étage de remontée du LEM. Ayant abandonné les outils sur la Lune pour alléger l'engin, et s'agissant d'un bouton poussoir la NASA leur conseillera d'utiliser un stylo "Space Pen" pour remplacer l'interrupteur et effectuer le contact électrique nécessaire au démarrage, ce qui fonctionna avec succès.

Stylo pour circuit manuscrit

À l'université de l'Illinois, deux ingénieurs ont créé un stylo permettant de réaliser des circuits électriques sur du papier. L'encre utilisée est conductrice car elle contient de l'argent mais n'est pas toxique. Grâce à ce stylo et quelques composants électroniques, on peut fabriquer des prototypes électroniques sur une simple feuille.

Ferdinand Reich

Ferdinand Reich (19 février 1799, Bernburg - 27 avril 1882, Freiberg) était un chimiste allemand qui a codécouvert l'indium en 1863 avec Hieronimus Theodor Richter. Ferdinand Reich était daltonien et pouvait uniquement voir en noir et blanc et c'est pourquoi Theodor Richter est devenu son collaborateur scientifique. Richter observait la réaction et les couleurs qui apparaissaient lorsqu'il testaient des matières. Reich et Richter ont fini par isoler l'indium en Allemagne, créant un petit stock, bien que ce soit par la suite découvert dans d'autres régions.   

Après des études scientifiques à l'Université de Leipzig et à l'École des mines de Freiberg (sous la direction d'Abraham-Gottlob Werner), il fut embauché comme assistant aux mines de fer de Freiberg en 1819.

Il effectua par la suite des voyages à Göttingen (1822) et à Paris (1823-24) pour y compléter ses connaissances ; de retour en Saxe, il fut employé comme inspecteur à l'École des mines de Freiberg, dont il occupa la chaire de physique en 1827 avant de devenir assesseur à la Direction de la Métallurgie de Freiberg. Devenu Conseiller général des Mines (Oberbergrat) en 1860, il démissionna de la chaire de Physique l'année suivante, et prit sa retraite en 1866. Son domicile du n°20 de la Waisenhausstrasse à Freiberg porte une plaque commémorative.

La plus grande découverte de Reich est l'identification et la purification de l'indium, faite en 1863 avec son collègue de l'École des Mines, Theodor Richter, alors qu'il procédait à l'analyse spectroscopique du sulfure de zinc noir. Le nom de l'élément « indium » a été retenu par les découvreurs en raison des raies spectrales de teinte indigo trouvées dans l'analyse de cet élément.

Les recherches de Reich embrassaient une grande variété de domaines, depuis les mesures de température au fond des grottes des Monts Métallifères, jusqu'aux émanations toxiques des minerais en fusion, en passant par le géomagnétisme et la mise en évidence de la rotation de la Terre par des expériences de chute des corps. C'est ainsi qu'en 1833, Ferdinand Reich mit en évidence la déviation vers l'est d'un corps en chute libre. Pour cela, il laissa tomber des projectiles dans un puits de 158m de profondeur à Freiberg (Saxe), et observa une déviation de 28mm vers l'est du point de chute. Cette déviation est conforme aux lois de la mécanique dans un référentiel non inertiel, mises au point par Coriolis en 1835.

Tubes fluorescents

Si vous vous promenez avec des tubes fluorescents sous une ligne à haute tension, ceux-ci vont s'allumer sans la moindre connexion directe avec les lignes au-dessus de votre tête. Ceci est causé par l'électromagnétisme : le champ électrique de la ligne à haute tension excite les électrons contenus dans le tube, le gaz émet alors des ultras-violets convertis en lumière visible par des poudres.

Le virus de l'Immunodéficience Féline

Le virus de l'Immunodéficience Féline (VIF ou FIV, de l'anglais Feline Immunodeficiency Virus) est un virus qui cause le syndrome d'immunodéficience acquise (sida) du chat, une maladie virale grave du chat. Elle est due à un lentivirus (sous-groupe des rétrovirus, proche du VIH). Cette maladie découverte en 1986 est responsable d'une immunodéficience qui rend le chat vulnérable aux infections.

Cette maladie est équivalente au sida de l'Homme, mais il n'y a aucun risque de transmission du chat à l'homme (les virus sont différents). Cette maladie n'est pas non plus transmissible aux autres espèces et n'atteint donc que les chats.

La fréquence d'infection est variable suivant les populations de chats. L'infection est rare chez les chats vivant en appartement et n'étant pas en contact avec d'autres chats, alors qu'elle est fréquente chez les chats errants (environ 15 % des chats des rues sont porteurs du virus).

Calculatrice bactérienne

Des ingénieurs du MIT ont mis au point un calculateur fait à base de bactéries ! Les cellules bactériennes permettent de calculer des additions, soustractions, divisions, racines carrées et logarithmes. Pour réaliser ces opérations, ils utilisent les caractéristiques génétiques déjà présentes dans les cellules et les modifient de manière à créer le circuit de calcul dont ils ont besoin.

Concrètement, pour résoudre une addition par exemple, les deux hommes ont utilisé 2 circuits, activés par 2 molécules spécifiques : la GFP (Green Fluorescent Protein) et l'AHL (une molécule produisant aussi du GFP). Il ne reste plus qu'à mesurer le nombre de GFP total pour calculer le nombre de molécules qui se sont ajoutées dans les 2 circuits.

Le Space Pen

Le Space Pen (aussi connu en tant que Stylo zéro gravité), produit par Fisher Space Pen Company, est un stylo qui utilise des cartouches d'encre pressurisées. Il est réputé pour être utilisable en apesanteur, à l'envers, sous l'eau, sur matériaux mouillés ou gras, dans n'importe quelle position, et à des températures extrêmes.

Le Fisher Space Pen a été inventé par le fabricant de stylos Paul C. Fisher et est produit à Boulder City, Nevada, aux U.S.A. Paul C. Fisher a d'abord produit le stylo AG7 "anti-gravité" en 1965. D'autres fabricants proposent depuis des stylos aux caractéristiques similaires.

Une rumeur prétend que face au fait que les stylos normaux ne fonctionneraient pas en apesanteur, La NASA aurait dépensé une fortune colossale afin de concevoir un stylo capable d'être utilisé dans l'espace alors que les Russes auraient préféré utiliser de simples crayons-papier. Cette histoire est une légende urbaine car le Fisher Space Pen a été développé sur fonds privés de manière totalement indépendante à la NASA et seulement proposé à cette dernière (ainsi qu'à l'Union Soviétique), qu'une fois totalement mis au point.

Les cosmonautes russes ont utilisé des crayons-papier ainsi que des crayons gras sur du plastique avant d'adopter à leur tour le space pen en 1969 en en achetant 100 pour leur futures missions. Les programmes de la NASA ont aussi d'abord utilisé des crayons-papier mais à cause du risque important de courts-circuits dus à des pointes de crayon cassées ou de la poussière de graphite en apesanteur et la nature inflammable du bois, une meilleure solution devait être adoptée. La NASA n'a jamais contacté Paul Fisher afin de concevoir un stylo, Et ce dernier n'a jamais reçu de subvention pour développer cet objet. Fisher l'inventa de manière indépendante, puis seulement, le proposa à la NASA. Après l'introduction du AG7, les agences spatiales américaine et soviétique (plus tard russe) l'adoptèrent.

Les médecins bec

Pendant les épidémies de peste au XIVe et XVIIe siècle, les médecins étaient nommés "médecins bec" lorsqu'ils portaient le "costume du médecin de peste". Celui-ci se composait d'une tunique descendant jusqu'aux chevilles et d'un masque en forme de long bec d'oiseau. Il avait cette forme pour contenir herbes, fleurs et vinaigre, censés prémunir des mauvaises odeurs et donc de la peste selon les théories de l'époque.

Miscibilité dans l'eau

Les mélanges eau-éthanol occupent un volume inférieur à la somme des volumes des deux composants pris individuellement. Le mélange d'un volume d'eau et d'un volume d'éthanol donne par exemple un volume équivalent de 1,92

Le Turc mécanique

Le Turc mécanique ou l'automate joueur d'échecs est un canular célèbre construit à la fin du xviiie siècle : il s'agissait d'un prétendu automate doté de la faculté de jouer aux échecs. Construit et dévoilé pour la première fois en 1770 par Johann Wolfgang von Kempelen, le mécanisme semble être en mesure de jouer contre un adversaire humain, ainsi que de résoudre le problème du cavalier, un puzzle qui exige de déplacer un cavalier afin d'occuper une fois seulement chaque case de l'échiquier. De 1770 jusqu'à sa destruction en 1854, il a été exposé par différents propriétaires en tant qu'automate, bien que le canular ait été expliqué, après bien des soupçons, au début des années 1820. Extérieurement, il avait l'apparence d'un mannequin habillé d'une cape et d'un turban assis derrière un meuble d'érable. Le meuble possédait des portes pouvant s'ouvrir pour révéler une mécanique et des engrenages internes qui s'animaient lors de l'activation de l'automate.

En réalité, le mécanisme n'était qu'une illusion permettant de masquer la profondeur réelle du meuble. Celui-ci possédait un autre compartiment secret dans lequel un vrai joueur pouvait se glisser, et manipuler le mannequin sans être vu de quiconque. L'automate était alors capable de jouer une vraie partie d'échecs contre un adversaire humain. Grâce au talent de ses joueurs cachés, le Turc mécanique remporta la plupart des parties d'échecs auxquelles il participa en Europe et en Amérique durant près de 84 ans, y compris contre certains hommes d'état tels que Napoléon Bonaparte, Catherine II de Russie et Benjamin Franklin.

L'extinction Permienne

L'extinction Permien-Trias ou extinction permienne est uneextinction massivesurvenue il y a environ 252 millions d'années (Ma)N 1. Elle délimite les périodes géologiques du Permien et du Trias, donc la limite entre le Paléozoïque (l'ère primaire) et le Mésozoïque(l'ère secondaire).

Cette extinction est marquée par la disparition de 95 % des espèces marines et de 70 % des espèces vivant sur les continents, ce qui en fait la plus grande extinction massive ayant affecté la biosphère. En conséquence, retrouver un niveau de diversification équivalent a pris beaucoup plus de temps que pour les autres extinctions massives. Cet événement a été décrit par l'auteur D. H. Erwin comme « [...] la mère de toutes les extinctions de masse. »

La voie lactée

La dénomination « voie lactée » désignait d'abord uniquement la partie observable à l'œil nu de notre galaxie qui crée la bande blanchâtre tracée dans leciel nocturne par le disque galactique, mais elle est maintenant fréquemment utilisée pour désigner toute notre galaxie : elle s'écrit alors « Voie lactée » avec une majuscule, comme la Galaxie (notre galaxie).

Le nom de « Voie lactée » (Galaxías en grec) trouve son origine dans la mythologie grecque : Zeus, désirant rendre Héraclès immortel, lui fit téter le sein de Héra alors endormie. Celle-ci essaye d'arracher Héraclès de son sein, et y parvient en laissant une giclée de lait s'épandre dans le ciel, formant la Voie lactée.

L'omphalocèle

L'omphalocèle est une absence de fermeture de la paroi abdominale antérieure du fœtus. Elle se présente comme une hernie plus ou moins large de la paroi ventrale centrée sur le cordon ombilical, où les viscères extériorisées sont recouvertes par la membrane amniotique avasculaire. L'ouverture est supérieure à 2 cm, et dans les cas d'omphalocèles importants, le diamètre peut parfois dépasser 8 cm et contenir le foie et la quasi-totalité du tube digestif.

Cette malformation est isolée (50 %) ou entre dans le cadre d'une anomalie chromosomique (trisomie 18 ou T21) ou est une composante d'une maladie génétique. Elle peut aussi être associée à une malformation cardiaque (qui est létale dans 80 % des cas).

Cette malformation fait partie des anomalies de fermeture de la paroi antérieure.

L'incidence est estimée 1 sur 5 000 naissances. À la différence du laparoschisis, l'âge maternel avancé est un facteur de risque.

La Ford Nucleon

La Ford Nucleon est un concept car développé par le constructeur automobile Ford en 1958. Ce modèle resta à l'état de prototype et seule une maquette au 1/33e fut assemblée. Aux États-Unis, cette voiture reste pour beaucoup l'un des symboles de la montée en puissance de l'énergie nucléaire dans les années 1950.

Le groupe propulseur de la Nucleon devait se distinguer de celui des véhicules de l'époque. En effet l'énergie nécessaire à sa propulsion ne devait pas provenir d'un moteur à explosion, mais d'un petit réacteur nucléaire situé à l'arrière du véhicule et alimenté par une capsule contenant des éléments radioactifs. D'après les ingénieurs, ce noyau devait être aisément remplaçable, sa durée de vie dépendant de la vitesse de croisière ainsi que de la distance parcourue par la voiture. Ce système devait aussi permettre de modifier la puissance du véhicule à volonté en remplaçant la capsule par une autre de plus grande puissance. Théoriquement, la Nucleon pouvait parcourir 8000 km avec un cœur atomique de capacité moyenne. Une fois ce dernier épuisé, les ingénieurs pensaient que le conducteurs le rapporteraient dans une station pour pouvoir être rechargé, puis réutilisé.

Théoriquement, ce véhicule aurait pu être dangereux pour les utilisateurs et la population du fait des radiations, des réactions nucléaires et des déchets produits.

La maquette de la Nucleon peut être admirée au Henry Ford Museum situé à Dearborn dans le Michigan.

Bob Gale, coproducteur du film Retour vers le futur, a avoué que le réacteur nucléaire en position arrière de la Nucleon avait influencé la réalisation de la DeLorean DMC-12 de son long métrage.

Les producteurs des jeux Fallout 3 et Fallout: New Vegas se sont aussi servis de ce concept car pour créer les voitures inertes présentes dans l'environnement.

Bruit de moteur

Le bruit du moteur d'une voiture est un critère chez certains acheteurs. C'est pourquoi les ingénieurs de nombreux constructeurs ont mis au point un système de post-traitement qui modifie le son original du moteur en ajoutant des harmoniques, pour donner un bruit plus sportif lorsque l'on est dans l'habitacle. Sur certains modèles, en retirant un simple fusible, on peut revenir au bruit normal, beaucoup moins séduisant.