Dans le beau vallon d'Avène, au sein des prairies, jusqu'au milieu du XVIIIè siècle, l'eau minérale encore inconnue, allait se perdre au sein d'une mare, au pied de la montagne la Verdu. Un des chevaux du Seigneur de Rocozels, propriétaire de la source, se trouvant atteint de la gale (la Pelade), fut mis en liberté dans les champs pour éviter la contagion. Soit par l'effet du hasard, soit plutôt par instinct, ce cheval allait boire et se vautrer plusieurs fois par jour dans la mare. Peu de temps après, on l'aperçut plein de gaîté, recouvert d'un poil luisant et uni. Toute trace de la maladie avait disparu. Le Seigneur de Rocozels en parla à plusieurs médecins qui, voyant dans ce fait la révélation médicale de cette source, l'engagèrent à construire la première piscine en 1743.
La réputation des eaux d'Avène se répandit, les malades arrivèrent en plus grand nombre. En 1754, le nombre de malades soignés augmentant, il fut construit un établissement et des logements pour les curistes. En 1810, l'empereur Napoléon devait s'y rendre pour soigner une ancienne gale prise au siège de Toulon. Il voulait aussi y construire un établissement militaire. Un projet d'une grande route pour accéder à Avène, d'un logement pour l'empereur et d'un hôpital militaire fut mis en train. Les évènements politiques de l'époque firent ajourner le projet.
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