Une vespasienne est un urinoir
public pour hommes, placé sur les trottoirs ou dans des aires publiques telles
que les parcs. Ce genre d'urinoirs, équipé de cloisons afin de préserver
l'intimité, dispose parfois de chasses d'eau.
La vespasienne doit son nom à
l'empereur romain Vespasien, qui fit établir des urinoirs à Rome, et qui a
étendu un impôt spécial atteignant l'industrie et le commerce, à la collecte de
l'urine, utilisée par les teinturiers pour préparer les étoffes avant de les
mettre en couleur ou, quelquefois, pour dégraisser les laines, les étoffes, et
ouvrages faits de laine, comme draps, ratines, serges, bas, bonnets, etc. Moqué
pour cet impôt, il aurait répondu : « L'argent n'a pas d'odeur » (« pecunia non
olet »), phrase devenue proverbiale.
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