Axolotl

L'axolotl est un animal qui a pour origine le nom du dieu de la mort aztèque nommé Xolotl, qui selon la légende prit la forme de cet amphibien afin d'échapper à l'exil et fut tué pendant sa tentative.

Les premiers axolotls importés en Europe au XIXème siècle, furent installés au Jardin des Plantes de Paris. Ignorant leur néoténie, le fait pour un animal de conserver des caractères normalement juvéniles à l'âge adulte, le professeur Auguste Duméril, le créateur du vivarium, fut un jour surpris de voir dans le bassin une espèce inconnue ressemblant à une salamandre à la place de l'animal qui s'y trouvait. Cette histoire fit grand bruit et suscita les recherches qui esquissèrent le phénomène de néoténie.

Cet animal a la particularité étonnante de pouvoir se régénérer. Il est par exemple capale de reconstituer un oeil manquant ou certaines parties de son cerveau.