Dans le jargon sportif, une cape est synonyme de sélection internationale. En France par exemple, Fabien Pelous est le plus "capé" des joueurs de rugby, lui qui totalise 118 apparitions sous le maillot tricolore. Contrairement à une idée largement répandue, le terme vient du foot et non du rugby.
A partir de 1886, les footballeurs sélectionnés en équipe nationale d'Angleterre devaient se présenter dans le stade vêtus d'une casquette ("cap" en anglais) en soie blanche, avec une rose rouge brodée à la hauteur du front.
C'est le fondateur du mythique club londonien Corinthians FC, N. Lane Jackson, qui est à l'origine de cette idée.
Le monde du rugby a ensuite adopté cette tradition. Pour leur première sélection dans le XV anglais, les rugbymen recevaient un chapeau où étaient inscrits la date de leur baptême de feu sous le maillot de la Rose et le nom de l'adversaire ce jour-là.
Cette coutume n'est plus d'usage aujourd'hui, mais le terme de cape est toujours utilisé en rugby et, par extension, à tous les autres sports.
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