Ce sont des poissons osseux primitifs, munis de poumons. Ils étaient répandus dans le monde entier au Dévonien et au Trias, mais l'aire de distribution des six espèces et trois genres survivants est aujourd'hui réduite à l'Amérique du Sud, à l'Afrique et à l'Australie.
Le dipneuste est un poisson étonnant, car il
a à la fois un système branchial et pulmonaire, ce qui lui permet de
vivre hors de l'eau pendant les saisons sèches, en respirant de l'air.
Il présente un intérêt scientifique majeur, car il serait le témoin
d'une tentative de sortie de l'eau au cours de l'évolution.
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