Le Codex Leicester

Le Codex Leicester est une collection d'écrits essentiellement scientifiques de Léonard de Vinci. Il tient son nom du premier Comte de Leicester, Thomes Coke, qui l'acheta en 1717. Il se présente sous la forme de 18 feuilles doubles, soit 72 pages de format 21,8 x 29,5 cm. Le codex donne un rare aperçu de l'esprit de ce penseur, artiste et scientifique de la Renaissance. Il est une exceptionnelle représentation du lien entre art et science ainsi que de la créativité dans le processus scientifique.

La plupart des dessins et des manuscrits de Léonard de Vinci furent conservés par son élève Francesco Melzi jusqu'à sa mort en 1570. Le Codex Leicester fait figure d'exception. Le sculpteur Guglielmo della Porta était en sa possession dès 1537. En 1717, le peintre Giuseppe Ghezzi (qui l'avait trouvé parmi d'autres documents ayant appartenu à Guglielmo delle Porta) le vendit à Thomas Coke, comte de Leicester. Le manuscrit resta dans la demeure familiale d'Holkham Hall à Norfolk jusqu'en 1980. Il passa alors en vente chez Christie's le 12 décembre. C'est le milliardaire Armand Hammer, qui gagna les enchères. Hammer fit construire le UCLA Armand Hammer Museum of Art and Culture Center à Los Angeles, pour abriter sa collection de tableaux et de dessins ainsi que le Codex Leicester qui fut rebaptisé Codex Hammer. En 1994, le musée décida de s'en séparer. Cette fois-ci c'est Bill Gates qui s'en porta acquéreur. Il redonna au manuscrit son nom d'origine, le Codex Leicester.

Le Codex Leicester est exposé tous les ans dans un endroit différent. Ce fut ainsi le cas en 2004 au Château de Chambord, à Tokyo en 2005, à la Chester Beatty Library de Dublin en 2007 et à l'exposition le Maître de l'Eau à Spa en 2009.

La première édition du Codex Leicester fut l'œuvre de Girolamo Calvi en 1909. Un premier CD-Rom fut consacré au Codex Hammer en 1995 par Alessandro Vezzosi, un second fut réalisé sous la direction de Carlo Pedretti en 1996.