Selon une croyance
moderne erronée et néanmoins persistante, durant les combats, les gladiateurs
auraient eu l'habitude de saluer l'empereur en ces termes : Ave Caesar morituri
te salutant ce qui signifie : « Salut César, ceux qui vont mourir te saluent »
.
La formule a une
origine authentique, mais n'est basée que sur un unique témoignage, celui de
l'historien romain Suétone dans le cinquième livre de sa Vie des douze Césars,
et dont le texte exact est Hauē Imperātor, moritūrī tē salūtant! . Cependant,
cette citation ne s'appliquait pas aux gladiateurs, puisque ces derniers
n'avaient aucune certitude de mourir, comme l'implique le terme morituri. Elle
fut apparemment prononcée en une seule occasion, et ce par des soldats renégats
que Claude avait condamnés à mourir au cours d'une naumachie au bord du lac
Fucin. L'association incorrecte avec la gladiature demeure malgré tout vivace
dans la culture populaire
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