Il fut apporté à Hawaï
par des immigrants portugais de l'île de Madère en 1879, débarqués là pour
cueillir la canne à sucre. L'arrivée de l'ukulélé est très exactement datable :
les sources indiquent précisément que c'est à bord du Ravenscrag que la
braguinha (ou machete, variante madérane de l'instrument) fut importée à Hawaï
(à l'époque l'archipel était encore appelé îles Sandwich). À bord du bateau se
trouvaient les trois hommes que l'histoire a retenus comme responsables de
l'introduction et de la transformation d'une certaine tradition de lutherie
portugaise : il s'agissait de Manuel Nunes, José do Espírito Santo et Augusto
Dias, trois ébénistes de Madère qui avaient des connaissances en lutherie et
qui transportaient apparemment leurs cavaquinhos.
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