Merry Christmas

Le SMS (short message service) fête pourtant ses 20 ans : le premier d'entre eux, 'Merry Christmas', aurait été envoyé le 3 décembre 1992 par Neil Papworth, un ingénieur de la société Sema Group, à un collègue de l'opérateur britannique Vodafone. Etonnant destin pour une technologie plutôt sommaire, qui a jusqu'à présent réussi à survivre à l'e-mail, à Facebook, au chat, au MMS (l'envoi de photos par téléphone mobile), à BBM, la messagerie propriétaire de BlackBerry... Les chiffres donnent le vertige. En 2011, plus de 4 000 milliards de SMS auraient été envoyés dans le monde, selon le cabinet Strategy Analytics. Les Français s'en sont échangé 43,7 milliards au troisième trimestre 2012, soit en moyenne plus de 210 par individu. Les moins de 25 ans en font souvent un usage frénétique : entre 700 et 800 par mois... 'Certains utilisent davantage leur téléphone pour les SMS que pour téléphoner, c'est quand même fou !', relève Jean-Michel Huet, expert du secteur au cabinet BearingPoint. 'POUR ÊTRE HONNÊTE, JE N'Y CROYAIS PAS' Au début des années 1990, rien ne permettait de prévoir un tel engouement : la destination première du SMS n'était pas commerciale. Lors de l'élaboration de la norme de téléphonie GSM, avant tout conçue pour transporter de la voix, un canal avait été aménagé afin que les techniciens des opérateurs de télécoms puissent s'envoyer des messages. 'C'était pratique pour localiser les pannes sur le réseau', se rappelle Jean-Michel Huet, qui travaillait alors chez France Télécom.