Prendre des chenilles pour des fourmis

Une équipe de chercheurs italiens et britanniques a découvert que les reines des colonies de fourmis émettent des sons particuliers. Encore plus intéressant, une chenille de papillon parvient à tromper les ouvrières en imitant les sons émis par la reine. Elle peut ainsi s'introduire dans la colonie, et se faire prendre en charge par les ouvrières, jusqu'à ce qu'elle atteigne une taille proche de la métamorphose. Les résultats de cette étude ont été récemment publiés dans la revue Science. 

Des chercheurs de l'université de Turin (Italie), du Centre for Ecology & Hydrology et de l'université d'Oxford (tous deux du Royaume-Uni), ont découvert une tactique astucieuse utilisée par des chenilles avant leur transformation en papillon. Ces chenilles, de la famille des azurés de la croisette, s'infiltrent dans une fourmilière en trompant les ouvrières, qui leur ouvrent l'accès à leur colonie. Elles parviennent à s'introduire dans les colonies en dépit du fait que les fourmis constituent des sociétés complexes, dotées de systèmes de communication développés, et qu'elles sont connues pour défendre âprement leurs colonies. 

Une fois entrées dans la fourmilière, les chenilles sont nourries par les fourmis jusqu'à ce qu'elles atteignent 98% de leur poids final, avant de former une chrysalide et de se transformer en papillon, de 11 à 23 mois plus tard.