La nuit tous les chats sont gris

Pour chaque couleur, il existe un seuil de luminosité à partir duquel la couleur n'est plus perçue : on voit alors "en gris". Si la luminosité est suffisante pour voir quelque chose, le rouge est la seule couleur qui peut être perçue comme telle. C'est pourquoi c'est une couleur retenue généralement pour les alarmes.

Quand la luminosité diminue au-delà d'un certain seuil, notre œil continue de percevoir les formes (l'œil passe alors en vision dite scotopique, ou "de nuit"). À un seuil inférieur, notre œil ne perçoit plus rien. Ces deux seuils varient en fonction de la longueur d'onde, c'est ce que l'on appelle les intervalles photochromatiques. Pour le rouge, ces deux seuils sont confondus. Autrement dit, si la luminosité est suffisante pour voir quelque chose, le rouge est la seule couleur qui sera perçue comme telle, quand d'autres pourront être perçues "en gris" à certaines luminosités.