Marie-Angélique Duchemin, née le 20 janvier 1772 à Dinan et
morte le 13 juillet 1859 à Paris, est la première femme à avoir été
décorée de la Légion d'honneur.
Née en Bretagne, Marie-Angélique Duchemin est une fille et sœur de
soldats engagés dans les armées de la Révolution au sein du 42ème
régiment d'infanterie de ligne. À 17 ans, elle se marie à un caporal,
André Brûlon. Comme de nombreuses femmes à cette époque, elle suit
l'armée en campagne. Son mari et son père meurent tous deux en 1792,
elle décide alors de s'engager.
Elle est rapidement promue caporal, caporal fourrier puis
sergent-major grâce à son autorité et sa bravoure au combat comme lors
du siège de Calvi en août 1794 :
Lors de ce siège, elle est grièvement blessée. En novembre 1797, âgée
de 25 ans, ses blessures mal soignées la poussent à déposer une demande
d'entrée à l'Hôtel des Invalides où elle n'est acceptée que 7 ans plus
tard. Elle est la première femme à être admise à l'hôtel des Invalides,
avec le grade de sous-lieutenant.
Elle resta toute sa vie à l'hôtel des invalides, prenant diverses
responsabilités comme gérante du magasin d'habillement jusqu'à sa mort
le 13 juillet 1859. Très célèbre à l'époque, elle reçoit la visite de
nombreuses personnalités politiques et militaires mais refuse
systématiquement de voir Napoléon qu'elle accuse d'être le responsable
de la mort de son mari.
Le 29 juillet 1804, le maréchal Sérurier sollicite sans succès la
Légion d'honneur pour la veuve Brulon. Sous la Restauration,
Marie-Angélique reçoit officiellement l'épaulette d'officier.
Le 15 août 1851, Marie-Angélique Brulon est âgée de 79 ans
Louis-Napoléon Bonaparte, alors président de la seconde république, lui
remet la croix de la Légion d'honneur avec le titre de chevalier.
Marie-Angélique est le symbole d'une femme ayant combattu au cours des
guerres de la Révolution, un héritage auquel le futur Napoléon III
souhaite associer son image.
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