Au Moyen Âge, on imaginait guérir les fous en leur ôtant du crâne la pierre de folie car on pensait que la folie était due à une pierre dans la tête. Ces opérations étaient de véritables simulacres de chirurgie, le barbier-chirurgien ouvrait le cuir chevelu et faisait semblant d'en extraire une pierre que l'on présentait ensuite au patient.
Plusieurs gravures représentent ces opérations à l'aide de tenailles dont le tableau "L'excision de la Pierre de Folie" de Pieter Bruegel.
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