La Route 66 (officiellement US Route 66) était une route
américaine qui joignait Chicago (Illinois) à Los Angeles (Californie) entre les
années 1926 et 1985 aux États-Unis.
Sa longueur a beaucoup varié au gré des années et des
remaniements de son tracé, notamment à partir de 1937, où la Route 66 a cessé
de desservir la ville de Santa Fe, au Nouveau-Mexique. La longueur communément
admise est celle postérieure à ce remaniement, soit environ 2 280 miles (3 940
km). La Route 66 traverse trois fuseaux horaires et 8 États (d'est en ouest :
Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nouveau-Mexique, Arizona,
Californie). Son point central se trouve dans la petite ville d'Adrian, dans le
Texas. Elle fut la première route trans-continentale goudronnée en Amérique.
Les Américains la surnomment The Mother Road ou Main Street USA.
Elle a gagné ses lettres de noblesse grâce notamment à Bob
Dylan, qui lui a consacré une chanson. Pendant la Grande Dépression des années
1930, c'est par la Route 66 que les fermiers à la recherche d'un emploi
migrèrent vers la Californie.
La Route 66 a été officiellement déclassée le 27 juin 1985.
Si elle n'a plus d'existence « officielle », elle conserve un caractère
mythique et est sans doute la plus connue des routes américaines. Depuis le
début des années 1990, des mouvements se sont créés pour assurer sa
préservation, et les initiatives visant à y développer le tourisme sont de plus
en plus nombreuses. La route est ainsi à nouveau fléchée à plusieurs endroits
sous le nom « Historic Route 66 ».
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