République monastique du mont Athos

La République monastique du mont Athos (en grec moderne : Αυτόνομη Μοναστική Πολιτεία Αγίου Όρους, Aftónomi Monastikí Politía Ayíou Órous, littéralement « État monastique autonome de la Sainte-Montagne » ; en serbe : Монашка република Света Гора, Monaška republika Sveta Gora ; enroumain : Republica mănăstirească a sfântului Munte Athos) est une région du nord de la Grèce autour du mont Athos, sur la péninsule de l'Aktè, enChalcidique, bénéficiant d'un statut d'autonomie comparable aux périphéries (régions administratives grecques).

Elle réunit vingt monastères et les différents villages et maisons qui en dépendent. Ils abritent environ 2 000 moines orthodoxes grecs, bulgares, roumains, russes, serbes et autres, qui mènent une vie de réclusion, d'introspection et de prière, dans un paysage sublime accroché à la montagne, parfois surnommé le « Tibet chrétien ».

Les vingt monastères sont stavropigiaques, c'est-à-dire exempts : ils échappent à l'autorité de l'évêque local et sont placés sous la seule responsabilité épiscopale de l'archevêque de Constantinople et patriarche œcuménique. Sur le plan politique et administratif, c'est le ministère des Affaires étrangères grec qui gère, au nom de la République hellénique, les questions relatives à la presqu'île. L'icône de la Mère de Dieu dite Axion estin qui siège habituellement derrière l'autel du Protaton de Karyès, en tant qu'higoumène de toute la Sainte Montagne, effectue occasionnellement des visites dans les grandes villes grecques où elle reçoit des honneurs comparables à ceux qu'on réserve à un chef d'État.

Entre 1970 et 1990, la République monastique du mont Athos a connu un renouveau spirituel : tous les monastères ont réadopté un fonctionnement communautaire et cénobitique. Un afflux régulier de jeunes gens, souvent diplômés et originaires de l'ex-bloc soviétique, a accru de façon spectaculaire le nombre de moines et de novices.

L'accès de « toute créature femelle » est strictement interdit, afin de ne pas tenter les moines ; toutefois, il est sous-entendu que cet édit ne concerne que les créatures vertébrées, avec deux exceptions. Le territoire de la République monastique est contigu à la municipalité grecque de Stagira-Akanthos, dont elle est séparée par une clôture d'environ neuf kilomètres de longueur.