Chat anglais

Le 10 Downing Street, résidence officielle du Premier ministre britannique a une longue tradition de possession de chats. Celui-ci se voit donner le titre non officiel de Chief Mouser to the Cabinet Office (« Souricier en chef du Cabinet »). Même si plusieurs chats sont hébergés à un moment donné au 10 Downing Street, un seul chat se voit donner ce titre. Un chat est employé pour chasser les souris comme chat résident au Trésor ou au Downing Street depuis le règne d'Henri VIII même si les archives officielles ne font mention d'un chat que depuis le 3 juin 1929 quand AE Banham alors au Trésor autorisa « la dépense d'un penny par jour pour l'entretien de l'efficacité d'un chat. » En 1932, cette somme passa à un shilling et six pence par semaine. Aujourd'hui, le Souricier coûte cent livres par an.

Comme les chats sont « employés » comme domestiques publics, ils n'appartiennent pas au Premier ministre en place et il est rare que la fin du « temps de service » du Souricier en chef coïncide avec la fin du mandat d'un Premier ministre. Le chat avec la plus grande longévité à Downing Street est Wilberforce, qui servit sous Edward Heath, Harold Wilson, James Callaghan et Margaret Thatcher. L'actuel Souricier estLarry, arrivé le 15 février 2011. Le précédent Souricier fut Sybil, arrivée le 11 septembre 2007, et premier chat depuis le retrait d'Humphrey en 1997 à l'arrivée de Tony Blair (sans doute à cause de l'aversion pour les chats de son épouse Cherie Blair) ne l'ayant pas remplacé. Sybil est morte le 27 juillet 2009 après une brève maladie. Elle appartenait au Chancelier de l'Échiquier Alistair Darling, qui réside au 10 Downing Street, le Premier ministre Gordon Brown ayant préféré s'installer au 11 Downing Street, plus vaste