Babouin

Le singe cynocéphale est aussi connu sous le nom de babouin, nom qui lui a été donné par le naturaliste Buffon, qui ne le choisit pas au hasard.

Le célèbre naturaliste, aura de nombreux démêlés avec ses bailleurs de fonds et en particulier avec la famille Baboin, soyeux et banquiers à Lyon. Cette dernière lui intentera un procès pour obtenir le paiement de ses créances. Il s'en vengera dans la rédaction de l'Histoire naturelle, en choisissant d'utiliser un terme ancien, "babouin", déjà utilisé au XIIIe siècle, pour désigner le signe cynocéphale (Cours de l'Histoire Naturelle des Mammifères" par Geoffroy de Saint Hilaire 1829, page 23). Il fait d'ailleurs dans son livre une description abominable de cet animal, assurant ainsi doublement le succès d'une vengeance emprunte d'une certaine mesquinerie:

"Le babouin, qui est un animal plus gros qu'un dogue, et dont le corps est raccourci, ramassé à peu près comme celui de la hyène, est fort différent des singes dont nous venons de parler ; il a la queue très-courte et toujours droite, le museau allongé et large à l'extrémité, les fesses nues et de couleur de sang, les jambes fort courtes, les ongles forts et pointus. Cet animal qui est très-fort et très-méchant, ne se trouve que dans les déserts des parties méridionales de l'ancien continent, et point du tout dans ceux de l'Amérique."

"Ces animaux sont le chacal, le glouton, la civette et le babouin, qui tous quatre sont carnassiers et féroces comme l'hyæne, et qui ont chacun quelques petites convénances et quelques rapports particuliers avec elle, lesquels ont donné lieu à la méprise et à l'erreur."