La
prosopagnosie est un trouble de la reconnaissance des visages. C'est une agnosie
visuelle rendant l'identification ou la mémorisation des visages humains
impossible. Cependant le prosopagnosique peut généralement reconnaître des
personnes par certains détails particuliers, comme par exemple la voix, les
cheveux, une tache de naissance, des lunettes...
Le mot est
composé du grec πρόσωπον « visage » et ἀγνωσία « ignorance ».
La première
description de la prosopagnosie acquise a été rapportée par un neurologue
allemand, Joachim Bodamer en 1947. Il publia une description détaillée de deux
soldats qui étaient dans l'incapacité de reconnaitre les visages familiers,
suite à la création de lésions cérébrales pendant la seconde guerre mondiale.
La forme
pédiatrique a été décrite récemment, en 1995, par une neurologue anglaise,
Helen McConachie. Le développement des études a été facilité par l'essor de
techniques d'imagerie, ainsi que celui d'Internet permettant la facilitation de
mise en relation entre les chercheurs et les sujets atteints.
Environ 2,5
% de la population mondiale serait atteints de cette pathologie. Ces résultats
sont à appréhender avec précaution, car l'étude portait sur un échantillon
restreint, interrogé dans une université allemande. Par ailleurs, c'est à
priori, la seule étude concernant la prévalence de la prosopagnosie, il est
serait donc maladroit d'extrapoler une généralisation des résultats à partir
d'une seule série de chiffres.
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