Sir Ludwig Guttmann (3 juillet 1899 à Toszek (Voïvodie de
Silésie) - 18 mars 1980) est un neurochirurgien allemand.
Il est le créateur des Jeux paralympiques et un des pères
fondateurs de l'organisation d'activités sportives pour les personnes
handicapées.
L'un des plus éminents neurologues d'avant la Seconde Guerre
mondiale, Guttmann travailla à l'Hôpital juif de Breslau jusqu'en 1939,
lorsqu'il fut obligé de fuir en Angleterre.
En 1944, le gouvernement britannique lui demanda de fonder
le National Spinal Injuries Centre (centre national des blessés de la moëlle
épinière) à Stoke Mandeville près de Londres, au sein de l'Hôpital de Stoke
Mandeville. En effet, lors de la Première Guerre mondiale, 95 % des patients
atteints à la moelle épinière mouraient, le plus souvent au cours des deux
premières semaines. Le centre faisait partie d'un programme de réhabilitation
des soldats et victimes de la Seconde Guerre mondiale.
Il fut nommé directeur du centre, poste qu'il assura
jusqu'en 1966. De 60 lits en 1944, l'unité en comporte alors 190. Au-delà des
soins médicaux, Pour le Dr Guttmann, il était essentiel de guider ses patients
dans leur réhabilitation psychologique et sociale. Ceux-ci étant souvent
jeunes, il imagina et mit au point une thérapie basée sur le sport: tennis de
table, billard, basket-ball, tir à l'arc... Les progrès en termes de force,
confiance et estime de soi étaient fantastiques. La plupart des patients de
Stoke Mandeville pouvaient dès lors rentrer chez eux et reprendre leur emploi
antérieur.
Il s'engagea passionnément pour permettre aux paraplégiques
et tétraplégiques d'accéder aux sports à tous les niveaux, ce qui passait par
l'adaptation des pratiques et des règles.
Le 28 juillet 1948, veille des Jeux olympiques d'été de 1948
à Londres, il organise les Jeux de Stoke Mandeville, première compétition
nationale. Seul le tir à l'arc et le basket étaient alors pratiqué. Avec le
temps, d'autres épreuves sont ajoutés.
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