Le Rubik's Cube est inventé en 1974
par Ernő Rubik, un sculpteur et professeur d'architecture hongrois, qui s'intéresse
à la géométrie et à l'étude des formes en 3D. Ernő Rubik obtient en 1975 le
brevet hongrois HU170062 pour le Magic Cube, mais ne demande pas de brevet
international. Le produit est testé en 1977, et les premiers cubes se vendent
peu après dans les boutiques de jouets de Budapest.
L'idée initiale d'Ernő Rubik était
de construire le cube afin d'amener ses étudiants à deviner quel était son
mécanisme interne, comment les petits cubes pouvaient tourner suivant trois
axes tout en restant solidaires, et donc de les amener à réfléchir en 3
dimensions. Ce n'est qu'ensuite qu'il eut l'idée (sur la suggestion d'un ami)
de colorer chaque face d'une couleur différente, constatant alors qu'après
mélange, l'ordre initial du cube s'avérait extrêmement difficile à retrouver.
Il eut alors l'idée de le commercialiser en tant que « casse-tête »
mathématique.
En Hongrie, le cube gagne en
popularité par le bouche-à-oreille, et est bientôt connu dans toute l'Europe.
En septembre 1979, à l'instigation de Bernard Farkas, un accord est signé avec
Ideal Toys pour distribuer le cube mondialement. Ideal Toys renomme alors le
cube « Rubik's Cube » et les premiers exemplaires sont exportés de Hongrie vers
mai 1980, en direction de Londres, de New York et de Paris.
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